研究人员证实，一名妇女在意大利阿尔卑斯山徒步旅行时发现了一个2.8亿年前生态系统的碎片，上面有脚印、植物化石，甚至还有雨滴的印记。

　　据《卫报》报道，2023年，克劳迪娅·斯蒂芬森在伦巴第Valtellina Orobie山脉公园走在丈夫身后，突然踩到了一块看起来像水泥板的岩石。“然后我注意到这些奇怪的带有波浪线的圆形图案，”Steffensen告诉报纸。“我仔细一看，发现那是脚印。”

　　科学家们分析了这块岩石，发现这些脚印属于一种史前爬行动物，这就引发了人们的疑问：除了Steffensen的“零岩石”之外，在阿尔卑斯山的高处还隐藏着什么其他线索。

　　专家们随后多次参观了该遗址，发现了可以追溯到二叠纪时期（2.99亿至2.52亿年前）的整个生态系统的证据。二叠纪的特点是气候迅速变暖，并在一场被称为“大灭绝”的灭绝事件中达到顶峰，地球上90%的物种灭绝。

　　根据一份翻译后的声明，这个生态系统的痕迹包括爬行动物、两栖动物、昆虫和节肢动物的足迹化石，它们经常排成一行，形成“足迹”。除了这些痕迹，研究人员还发现了种子、叶子和茎的古代痕迹，以及雨滴和波浪拍打史前湖泊海岸的痕迹。这个古老生态系统的证据是在海拔高达9850英尺（3000米）的山区和山谷底部发现的，那里的山体滑坡在千万年中沉积了含化石的岩石。

　　这个生态系统被保存在细粒度的砂岩中，由于过去靠近水而得以保存下来。意大利帕维亚大学（University of Pavia）的古生物学家奥索尼奥·朗奇（Ausonio Ronchi）在声明中说：“这些脚印是在这些砂岩和页岩还处于浸没在河流和湖泊边缘的水中的沙子和泥浆状态时留下的，这些水会根据季节周期性地干涸。”他对这些化石进行了研究。“夏天的太阳晒干了这些表面，使它们变硬，以至于新水的回归并没有抹去脚印，相反，它们被新的粘土覆盖，形成了一层保护层。”

　　根据声明，这种沙子和泥浆的细粒保存了最精细的细节，包括动物腹部的爪印和图案。研究人员说，这些印记来自至少五种不同的动物物种，其中一些可能已经达到了现代科莫多巨蜥的大小，长到6.5到10英尺（2到3米）长。

　　米兰自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家克里斯蒂亚诺·达尔·萨索（Cristiano Dal Sasso）在声明中说：“当时恐龙还不存在，但在这里发现的最大脚印的动物一定还是相当大的。”他是第一个就这一发现联系上的专家。

　　研究人员在声明中说，这些化石为一个迷人的、早已消失的世界提供了一扇窗户，这个世界的居民在二叠纪末期灭绝了，但它们也可以告诉我们我们现在生活的时代。

　　如果不是因为气候变化，许多被发现的史前印记将被隐藏起来，气候变化正在迅速减少阿尔卑斯山的冰雪覆盖。研究人员说：“这些化石……证明了一个遥远的地质时期，但当时的全球变暖趋势与今天完全相似。”“过去教会了我们很多东西，让我们知道我们现在冒着把世界带入什么样的风险。”