每个人都认为政府应该更具创新性，但是国家审计署认为这意味着工党确实犹豫不决

　　“政府可以利用创新获得更快的收益”并不是最激进的说法；事实上，这已经成为白厅的老生常谈，大臣们和准大臣们不假思索地重复着这个口号，以表明他们与外部世界的步调一致。但是当它由国家审计署（NAO）的负责人陈述时，它就显得更有分量了。

　　上周，联合王国主计长兼审计长加雷斯·戴维斯（Gareth Davies）就来年的两个主要问题——生产力和复原力——向国会议员和公务员发表了讲话。他的论点直截了当：国家需要更好地工作，更有效地利用其资产，更快地适应变化。此外，它需要在管理风险和保护自身免受外部威胁的同时做到这一点。

　　戴维斯指出了一些明显失败的地方。英国国家医疗服务体系受到“需求和成本不断上升，结果却不尽人意”的困扰，为有特殊教育需求的儿童提供服务也是如此（后者是去年10月国家审计署报告的主题）。他强调了所需变革的广度，从使用人工智能等新技术，到组织员工，使他们最有效地利用和发展自己的技能。

　　至少从表面上看，他是在向唱诗班说教。首相和他的内阁同事们总是在谈论他们的改革计划，并强调所需的改革不能仅仅靠增加公共开支来实现。

　　“我们知道，我们不能简单地通过征税和支出来改善公共服务和实现这些里程碑，我们也不会不惜任何代价追求它们。这就是为什么我们将把重点放在改革上，以确保我们有效地实现这些里程碑，并充分利用纳税人的钱。”

　　然而，在政府成立7个月后，公告仍然多于具体成就。武装部队正在等待《战略防御审查》的出版，国民保健制度十年保健计划仍在起草中（韦斯·斯特里廷刚刚任命了一名高级官员参与这一进程），正在就修改国家规划政策框架进行磋商。随着5月地方选举临近，工党迎来了自大选以来对公众舆论的首次重大考验，大臣们需要意识到，怀疑的好处是一种日益减少的资源。

　　国家审计署有相当大的权力让政府承担责任。它是一个独立的机构，审计长和审计长是下议院的官员，而不是公务员，它的工作支持公共账目委员会（PAC），一个从不回避强烈批评的机构。政治行动委员会总是由反对党议员，现任资深保守党议员杰弗里·克利夫顿-布朗爵士担任主席，并意识到自己作为一个严厉但公平的公共支出监督机构的地位。

　　然而，最终，审计署只能对过去的活动和未来的计划作出判断。财政大臣雷切尔?里夫斯（Rachel Reeves）在去年10月的预算案中成立了“物有所值办公室”（Office for Value for Money），以“根除浪费和低效率……审查投资提案，确保它们物有所值”。然而，正如我最近指出的那样，它是一个很小的机构——与审计署的1000名员工相比，它只雇用了12迪拜房产网名公务员——而且任务期限有限。

　　演讲结束后，戴维斯被问及他是否会效仿美国的政府效率部（DOGE），后者是埃隆·马斯克（Elon Musk）为特朗普总统提供的随心所欲但草率的咨询机构。他回答说，他“愿意向任何东西学习”。

　　“让我们看看会发生什么，并从中吸取什么教训。如果有可能在实现政府优先事项的同时节省大量资金，那么我们当然应该对如何做到这一点感兴趣，”他说。

　　国家审计署署长应该保持谨慎。马斯克疯狂而好斗的行为，在很大程度上是出于个人敌意和对中央政府原则性的厌恶，而不是对效率低下普遍存在的地方的清醒评估。戴维斯的任务是不同的，而且是双重的。一方面，他必须利用国家审计署艰苦和公正严谨的声誉。在此过程中，他还必须找到一种方法，确保部长们将他们的激进言论转化为行动。

　　到下一次选举时，白厅必须看起来和感觉上有所不同：更灵活、更有活力、更愿意冒险、更好地利用技术、更快地从失败中吸取教训。要达到这一点往往不受欢迎，而且总是要求很高，但部长们别无选择。他们有很多事情需要证明，但NAO不仅提供了一个批评，而且可能提供了一个基准。如果他们未能达成协议，选民的评判将理所当然地变得严厉。

　　艾略特·威尔逊是一位作家和战略顾问