新南威尔士州政府机构继续非法向公众收取商人费用四年，尽管财政部警告他们可能“没有法律权力”这样做。

　　新南威尔士州申诉专员证实，将调查是否有任何部长收到过有关非法计划的警告。此前，新南威尔士州政府周三披露，两家国家机构——新南威尔士州服务局和新南威尔士州税务局——几年来从公众那里收取了至少1.44亿美元的商人费用，尽管皇家律师对这种做法提出了法律建议。

　　这笔收入来自约9200万笔政府服务的客户交易，包括驾照更新、结婚证和超速罚款，这些收入是在2016年至今年期间收集的。

　　财政部长考特尼·豪索斯周三表示，在今年早些时候审计长发现违规行为后的初步调查显示，皇家律师曾在2016年2月、2016年10月和2022年12月三次发布法律建议，警告这种做法。

　　豪索斯表示，政府已将此事提交给新南威尔士州反腐败独立委员会和新南威尔士州申诉专员，理由是“可能存在严重的管理不善”，以及2016年“明显未能按照皇家律师的建议行事”。

　　豪索斯说：“我发现这些披露非常令人担忧，我不明白一个政府机构如何有借口一再被告知某项活动是非法的，并继续这样做。”

　　前联合政府的两位部长——前客户服务部长Victor Dominello和前财政部长Damien Tudehope——都表示，他们不记得在政府任职期间接受过有关商户收费的法律建议。

　　多米尼罗帮助监督了新南威尔士州服务机构的创建，该机构因其以数字为主导的客户服务而受到称赞，他说：“如果我被告知有非法行为，我会要求它立即停止。”

　　但《先驱报》可以透露，除了法律建议外，新南威尔士州财政部还在2018年向政府机构发出了明确指示，警告他们只应“在获得授权的情况下”向商家收取费用。

　　2018年财政部通告——一份指导其他政府机构政策的文件——表示，机构只能“在获得授权的情况下”向公众收取商户费用。它还警告说，可能会有一些机构“提供的服务……没有法律授权收回商户服务费”。

　　在2017年至2022年期间担任财政部长的前财政部长迈克·普拉特签署了这份通知。普拉特之前负责监督新南威尔士州服务，担任客户服务专员。他拒绝置评。

　　新南威尔士州申诉专员周三证实，将对这些收费展开调查，并表示将调查任何“在2016年及自2016年以来，在回应法律建议方面的作为或不作为”。

　　报告称，调查将包括部长们是否被告知有关该计划的任何法律建议。

　　《先驱报》获得的2018年财政部通知取代了2012年的一份通知，该通知称政府“要求所有机构收回”商户支付的费用。

　　但是，尽管更新的文件已分发给所有机构，并反复提出法律建议，但直到今年早些时候，人们仍在非法收取费用。

　　这些机构发出的非法收费大多是小额的。更新三年驾照的费用为162美元，但这笔交易的商户费用约为71美分。

　　豪索斯说，政府模型显示，在收费实施的八年中，平均每人将支付约30美元的非法费用。

　　但客户服务部长吉哈德·迪布表示，这是“原则问题”。

　　“这是怎么发生的？”早在2016年就有法律建议说这是不允许的，这是怎么回事？他说。

　　尽管如此，迪布表示，他不能承诺退还非法付款，部分原因是由于在线支付系统存在隐私漏洞，难以确定谁支付了哪些款项。他表示，政府正在“研究多种不同的潜在战略”。

　　“有许多不同的潜在方法可以解决这个问题，我们将一步一步地进行。我们希望人们对我们有耐心。”

　　反对派要求政府退还这笔钱。反对党客户服务部长詹姆斯·格里芬说：“不要做圣诞怪杰。”