奥克兰动物园的大蜥蜴。

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　　小蝗虫在动物园围栏底部的干树叶间跳跃。它们是新西兰一种特殊爬行动物的零食。

　　或者应该是这样。对此无动于衷的大鳄无视蝗虫。

　　“他已经习惯了更大的动物，”奥克兰动物园的恒温动物饲养员黄奇梅说。

　　蔡梅负责照顾冷血动物，更专业的说法是变温动物。这些动物的体温调节依赖于外部来源，如阳光或加热的岩石表面。其中包括古怪的新西兰本土动物，鳄蜥。

　　“很多人经常问我们他们是不是真的，因为他们确实花了很多时间坐在那里休息。如果他们不需要做任何事情，他们就不会做，我认为这是他们非常明智的做法。”

　　进食和保持体温是鳄蜥的两项主要工作。

　　“大多数时候，当你看到它们四处走动时，它们会朝一个晒太阳的地方走去。”当它们感到太热时，就会退回洞穴。

　　

　　Chye-Mei Huang是奥克兰动物园的恒温动物管理员。

　　蜥蜴适应较冷的气候。它们在体温从5°C到30°C左右时活跃。

　　它们的寿命也很长。圈养时，它们可以活到100岁以上。亨利是因弗卡吉尔南地博物馆的常驻鳄蜥之一，据估计已经超过100岁，可能有130岁了。

　　大蜥蜴是古代爬行动物目中仅存的一种。其他物种在6500万年前灭绝，恐龙也在那次灭绝事件中灭绝。从那时起，鳄蜥似乎没有什么变化，这意味着它们经常被称为“活化石”。

　　

　　2018年南国博物馆的蜥蜴亨利。

　　当人类到达奥特罗阿时，大鳄面临着巨大的压力，尤其是来自老鼠的捕食。它们在奥特罗阿大陆上灭绝了，而一些在一些近海岛屿上幸存下来。

　　Tuatara坚持在32个近海岛屿上。自1995年以来，作为后备种群保护计划的一部分，它们已被转移到其他一些岛屿和五个大陆围栏保护区，使种群数量达到47只。

　　

　　奥克兰动物园里的一只大鳄。

　　绝大多数野生鳄蜥生活在马尔伯勒海峡顶端的塔卡波雷瓦·斯蒂芬斯岛上。2005年，70只蜥蜴就是在这里被转移的，它们是由它们的kaitiaki Ngāti Koata赠送给惠灵顿的西兰迪亚生态保护区的。

　　尽管担心老鼠的存在，但这种易位还是起了作用。鳄蜥茁壮成长并开始繁殖。如今，在大陆上遍布全国的有围墙的生态保护区——惠灵顿的Zealandia，达尼丁的Orokonui，怀卡托的Sanctuary Mountain Maungatautari，霍克湾的Cape Sanctuary和吉斯伯恩南部的Te kura Paoa Young Nick's Head——都能看到鳄蜥的存在。

　　奥克兰大学博士候选人卡姆·霍夫贝克（Cam Hoffbeck）一直在前往这些生态保护区进行实地研究工作。

　　虽然鳄蜥本身是很有趣的生物，但这些看起来像史前的爬行动物和生活在它们体内的细菌群落之间的相互作用让卡姆着迷。

　　就像我们的肠道微生物群一样，生活在鳄蜥体内的微生物也能帮助它们消化食物，保持身体健康。卡姆很好奇：在塔卡波雷瓦的野外和生态保护区和动物园里，蜥蜴的微生物群是否发生了显著变化？

　　

　　西兰迪亚生态保护区的蜥蜴。

　　令人惊讶的是，岛上和大陆的蜥蜴之间的微生物类型并没有什么不同。然而，不同细菌的相对丰度在统计上存在显著差异，尽管影响很小。

　　这是第一次对鳄蜥的微生物组进行研究。在没有任何其他信息的情况下，卡姆说，“我们目前的保护措施并没有过多地干扰鳄蜥的内脏，这让人放心。”

　　饮食的改变似乎也不会破坏这种稳定的细菌群落。当卡姆让几只圈养的蜥蜴只吃蟋蟀四周时，她没有看到太大的变化。也许他们的肠道细菌也选择生活在慢车道上。

　　虽然tuatara的“粪便”样本对她来说是最好的材料，但事实证明tuatara并不经常便便。取而代之的是，小卡使用了肛肠拭子。（泄殖腔是爬行动物和鸟类共用的生殖和排泄口。）她使用DNA测序技术在这些棉签中寻找不同的细菌及其数量。

　　

　　博士候选人卡姆·霍夫贝克在奥克兰动物园的蜥蜴展上。

　　她的发现与人类或其他哺乳动物的肠道细菌非常不同——这是你对爬行动物的期望。但与其他爬行动物相比，鳄蜥的微生物群看起来也很不同。

　　“它们现存的近亲是有鳞动物，比如石龙子、壁虎和蛇，但它看起来和这些动物一点也不相似。”基本上，在鳄蜥的肠道中有一组完全不同的优势细菌，”她说。

　　卡姆研究了西兰迪亚的鳄蜥种群，研究了鳄蜥肠道细菌的季节性变化。通常在自然界中行动缓慢，蜥蜴在冬天进入下一个阶段，进入一种休眠状态——实际上是一种暂时的冬眠。

　　随着鳄蜥进入夏季，微生物群发生了变化，这表明温度的季节性变化可能起了作用。

　　未来的研究将更深入地研究这种微生物组的夏季变化，并将重点放在一些细菌的功能上。

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