纽约市的中央公园让人感觉像是曼哈顿中心一片未受破坏的自然景观，但这座843英亩的公园的每一平方英尺都是经过精心规划和建造的。当纽约立法者在1853年批准建造一个巨大的城市公园时——这是美国第一个这样的公园——他们选择了城市中一些最不吸引人的土地。

　　“那是一片垃圾场，”纽约市档案馆的管理员辛西娅·布伦沃尔（Cynthia Brenwall）说。“它不像现在这样漂亮、美丽、多山。那里布满了岩石和沼泽。那里有粗陋的制革厂和煮骨头的工厂。它之所以有吸引力，是因为它很容易实现。”

　　将“垃圾之地”改造成世界上游客最多、最受欢迎的公园之一，需要美国19世纪最大的公共工程项目之一。从1857年到1866年，2万多名工人用镐、手推车和火药将近700万立方英尺的岩石和土壤移走并重新加工，将中央公园塑造成了今天翠绿的公共艺术作品。

　　纽约市

　　从1840年到1850年，纽约市的人口从327,000增长到近600,000。绝大多数纽约人仍然居住在曼哈顿的南端，但城市规划者预测，这个不断发展的大都市将很快覆盖整个岛屿。如果纽约要成为与巴黎和伦敦齐名的世界级城市，就需要像杜伊勒里花园（Tuileries Garden）或海德公园（Hyde Park）那样的开放绿地，让居民可以逃离城市生活的噪音和污染。

　　《中央公园：纽约最伟大的宝藏的原始设计》一书的作者布伦沃尔说：“住在廉价公寓里的纽约穷人周末不会去乡下。”“他们没有在汉普顿避暑。他们每周工作六天，有一天休养。中央公园本应该是一种不用离开城市就能到‘乡村’的方式。”

　　1853年，纽约州立法机构划出775英亩未开发的曼哈顿区域——介于第五大道和第八大道之间，从59街到106街——作为“中央公园”。

　　奥姆斯特德网络（Olmsted Network）总裁兼首席执行官安妮?“黛德”?尼尔?佩特里（Anne“Dede”Neal Petri）表示：“纽约市的领导人确实走在了时代的前面，他们预测到了这座城市的大规模人口增长。”“一个人口如此密集的城市真的需要接触大自然的疗法。”

　　

　　为建造中央公园而获得的一些土地已经有大约1600名纽约人居住，其中包括一个以黑人为主的定居点塞内卡村（Seneca Village）。1825年，25岁的黑人鞋匠安德鲁·威廉姆斯（Andrew Williams）花120美元买下了西82街和西89街之间的一块土地。该地区成为纽约黑人寻求逃离曼哈顿下城不健康生活条件的种族歧视的避难所。

　　到1855年，塞内卡村有225人，其中三分之二是黑人。塞内卡村大约一半的黑人居民拥有自己的房子，这也赋予了他们投票权。政府通过土地征用权购买了土地，塞内卡村的居民被迫在1857年离开。

　　1856年，埃格伯特·维尔（Egbert Viele）起草了中央公园的初步规划，他是一名制图师，被聘为该项目的第一位首席建筑师。但是，维尔的公园地图虽然准确而实用，但并不完全鼓舞人心。1857年，公园委员会宣布了一项为期一年的竞赛，为中央公园选择一个新的、更有创意的设计。

　　在设计中央公园之前，弗雷德里克·劳·奥姆斯特德（Frederick Law Olmsted）并不是一名建筑师，甚至也不是一名“景观园丁”（19世纪50年代，景观设计师被称为景观设计师）。奥姆斯特德是康涅狄格州一位富有商人的儿子，他没有上过大学（眼疾使他未能进入耶鲁大学），但他积累了丰富的生活经历，为他设计公共绿地做了独特的准备。

　　在父亲的支持下，奥姆斯特德在斯塔顿岛经营了一个农场，在那里他试验了不同的排水和土壤改良方法。1850年，奥姆斯特德对欧洲和英国进行了为期六个月的“徒步旅行”。奥姆斯特德一直是大自然的爱好者，他的灵感来自风景秀丽的乡村，但也令人印象深刻的私人花园和公园。

　　尤其是利物浦的伯肯黑德公园，给奥姆斯特德留下了深刻的印象。城市公园不仅捕捉了英国乡村连绵起伏的丘陵和绿树成荫的树林，而且为各行各业的利物浦人提供了一个可以聚集在一起、呼吸新鲜空气、与自然交流的民主空间。

　　“参观伯肯黑德公园让我大吃一惊！“奥姆斯特德的时刻到了，”佩特里说。“他回到美国，开始写作。”

　　1852年，奥姆斯特德写了《一个美国农民在英国的散步和谈话》，并被《纽约时报》聘请到美国南部旅行，写关于农业和奴隶制的文章（奥姆斯特德是一位热心的废奴主义者）。为了寻找下一份工作，奥姆斯特德在1857年得知，纽约公园委员会正在招聘中央公园项目的负责人。

　　奥姆斯特德在纽约政界和文学界都有很有影响力的朋友——包括作家华盛顿·欧文——他帮助奥姆斯特德登上了中央公园负责人的榜首。尽管奥姆斯特德缺乏建造公园的直接经验，但他能够充分利用自己在农业、旅行和写作方面的时间，成为一名成功的 sumsums。

　　布伦沃尔说：“奥姆斯特德得到这份工作的部分原因在于他认识的人，但也因为他会说话。”“与其说他是一位建筑师，不如说他是一位领导者。”

　　1857年，奥姆斯特德在维尔的指导下参与了中央公园项目，维尔当时还是首席建筑师。大约在同一时间，公园管理人员宣布了一场设计竞赛，以一个新的中央公园愿景取代维尔平淡无奇的计划。如果不是一个叫卡尔弗特·沃克斯的人奥姆斯特德可能永远不会参加竞选。

　　Vaux是一位英国建筑师，他来到美国与Andrew Jackson Downing一起工作，Andrew Jackson Downing被认为是第一批真正的景观设计师之一。沃克斯和唐宁的一项备受瞩目的任务是为华盛顿特区的白宫和史密森学会（Smithsonian Institution）的庭院进行景观设计

　　1857年，沃克斯找到奥姆斯特德，希望与他合作参加中央公园设计竞赛。作为管理者，奥姆斯特德熟悉公园里的每一块岩石和沼泽。此外，沃克斯和奥姆斯特德对绿色空间的民主有着共同的信念，他们都热爱田园景观。

　　“他们都认同‘自然第一’的设计理念，”布伦沃尔说。“沃克斯有句名言，‘自然第一，第二，第三，一会儿建筑。’”

　　1858年3月31日，在提交截止日期的几分钟前，沃克斯和奥姆斯特德提交了第33份也是最后一份中央公园设计竞赛的参赛作品。他们的设计被称为“绿色计划”，不仅包括沃克斯制定的详细建筑计划，还包括“前后对比”风格的绘画，描绘了改造后的景观的外观和感觉。

　　奥姆斯特德和沃克斯写道，中央公园“应该表现出宽敞和宁静的一面，其安排的多样性和复杂性，从而与城市的限制、喧嚣和单调的街道划分形成最令人愉快的对比。”

　　greenward Plan赢得了设计竞赛，Olmsted随后被聘为中央公园的首席建筑师，取代Viele。沃克斯被布伦沃尔称为中央公园的“无名英雄”，他继续担任顾问建筑师。

　　

　　为了实现奥姆斯特德和沃克斯的设计，为中央公园留出的岩石和沼泽土地必须完全改造。为了了解这里的地形有多崎岖不平，布伦沃尔指出了中央公园里残存的几处露出地面的岩石。

　　布伦沃尔说：“如果你爬上那些巨大的岩石小山，向外望去，想象它们在公园的下部到处都是。”“想想打碎所有这些石头并把它们清除出去需要多少钱。建造中央公园的人力资源真的很惊人。”

　　在中央公园爆破岩石所用的火药（166吨）比整个葛底斯堡战役所用的火药还要多。每一块破碎的岩石要么被运走，要么被重新用于排水系统、道路或平整公园的凹陷区域。一组组挥舞着大锤的碎石工人将较大的巨石变成铺路石。

　　最艰难的工作之一是“挖土”——穿过茂密的灌木丛和沼泽，把所有不符合奥姆斯特德和沃克斯景观设计的东西都挖出来。毒葛一直是个威胁。

　　根据已故历史学家罗伊·罗森茨威格（Roy Rosenzweig）的说法，数百万立方英尺的表土和沙子被运进中央公园，用来雕刻起伏的丘陵和广阔的草地。为了肥沃贫瘠的土壤，园丁们带来了数万立方英尺的肥料和沙子。公园里几乎每棵树都是作为树苗种下的——大约有27万棵。

　　奥姆斯特德和沃克斯为中央公园设计的最具创新性和最出色的组成部分之一是它的横向道路——下沉和隐藏的道路，允许马车穿过公园而不会打扰公园游客的体验。公园里还为行人、骑马者和马车设置了单独的“道路”或路径，以确保安全和宁静。

　　佩特里说：“我认为人们对中央公园并不总是这样感到惊讶，因为它感觉很自然。”“感觉它一直在那里。这是奥姆斯特德的目标，塑造和创造一个感觉自然的空间，但我们真正谈论的是一个建筑环境。”

　　中央公园的第一阶段建设于1866年完成，耗资500万美元，是原预算的三倍多，但公园的一部分，包括溜冰场，早在1858年就向公众开放了。几乎在同一时间，中央公园就成为了这座城市的一大亮点。1860年，有240万人参观了这个公园，是当时纽约市总人口的三倍多。