南非的失业率高达惊人的33.5%，是世界上失业率最高的国家之一。再加上惊人的贫困率——超过一半的人口每月生活费不足1558兰特（约合88美元）——社会经济形势十分严峻。

　　该国的社会援助制度一直是与贫困和失业作斗争的关键工具。事实上，南非拥有非洲最大的现金转移方案之一。每月发放的补助金超过1900万笔。这些是照顾抚养补助金，儿童抚养补助金，残疾补助金，寄养儿童补助金，援助补助金，老年补助金和退伍军人补助金。

　　在2019冠状病毒病大流行期间，又增加了一项新的赠款——社会救助危难赠款。(它被称为R350拨款；相当于大约20美元)。这是因为疫情加剧了该国的社会经济弊病。

　　最初，这笔补助金的对象是那些没有收入、没有领取任何社会补助金、不是政府资助或补贴机构的居民、没有资格领取失业保险基金的失业南非人。这笔补助金原定持续六个月。

　　此后，赠款一直在延长和增加。最重大的变化发生在2022年4月，当时引入了银行经济状况调查（核实申请人的月收入和银行账户的月收入）来测试申请人的资格。这使得批准的申请数量减少了一半。然后，最近，赠款延长到2025年3月，并从350兰特增加到370兰特（约21美元）。

　　南非人权组织“黑腰带”（Black Sash）的一份定性报告强调了社会救助救助基金的影响。它强调，这笔赠款为个人提供了一种尊严感，使他们能够支持家人的生计，而不必依赖乞讨或借钱。

　　它还帮助个人找工作或创业。

　　我们认为，迫切需要重新评估其设计，使其更有效。在我们的研究中，我们模拟了几种设计方案。我们模拟了它们对贫困水平、接受赠款的个人数量和公共预算支出的影响。

　　我们的模拟表明，提高收入资格门槛和赠款规模可以显著减少极端贫困。

　　鉴于该国的财政限制，我们进一步比较了只增加上述一个变量的影响。我们发现，在减少极端贫困方面，增加补助金的规模比提高收入资格门槛更有效。

　　更具体地说，将赠款金额从370兰特（21美元）增加到430兰特（24美元）或530兰特（30美元）比将收入门槛从760兰特（43美元）提高到1,058兰特（60美元）或1,558兰特（88美元）更能减少贫困。这只是表明，如果政府负担不起同时增加补助金规模和收入门槛，它应该优先增加补助金。

　　在过去的一年里，社会救助基金资助了850多万人。我们估计，这笔赠款使生活在极端贫困中的人数减少了大约400万。此外，还发现赠款使受助人能够寻找工作或开办小企业。

　　更具体地说，研究表明，通过允许赠款受益人支付与求职相关的交通费，赠款将寻找工作的可能性提高了25%。

　　它也被证明可以增加人们创办小企业或投资资产以提高企业生产力的可能性。

　　但我们认为，如果进行一些调整，影响可能会更大。

　　我们更新了由南非统计局进行的2014/15年生活条件调查，以模拟当今南非的经济和人口统计。然后使用这些数据对各种授权设计方案进行建模。结果可能略微低估了实际成本，略微高估了对减贫的影响。

　　我们的模拟研究了在不同的贫困线上维持目前的每月补助金额（R370, 20.96美元）的影响：2023年的食物贫困线（R760, 43美元），贫困线下限（r1058, 60美元），贫困线上限（r1558, 88.26美元）和国家最低工资（r4744, 270.84美元）。食物贫困线，也被称为极端贫困线，是一个人每天所需的最低能量摄入量——每天大约2000千卡——所需的钱。但是，贫困线的上限和下限在不同程度上都包括基本的非粮食项目。

　　在粮食贫困线，370兰特（20美元）赠款的年度总成本为309亿兰特（约17亿美元），略低于目前的预算拨款。我们发现，大约400万受助人的极端贫困率降低了6个百分点（图1）。

　　

　　将收入资格门槛（人们有资格获得赠款的水平）提高到较低的贫困线，使赠款的总成本增加到416亿兰特（23亿美元），这表明目前340亿兰特的预算是不够的。或者，将赠款金额增加到430兰特（经通货膨胀调整的原始赠款）或530兰特（目前的儿童抚养赠款价值），将赠款的总成本分别提高到359亿兰特和443亿兰特。

　　我们的模拟表明，与提高资格门槛相比，增加补助金的规模在减少极端贫困发生率方面显着更有效。

　　例如，在不增加赠款规模的情况下提高贫困线下限的门槛可使极端贫困率降低0.2个百分点，而将赠款规模增加到430兰特（24美元）可使极端贫困率降低1.0个百分点。

　　因此，如果财政限制迫使作出权衡，我们建议增加补助金数额超过资格门槛。

　　若同时提高奖助金金额及资格门槛，情况会如何？

　　提高资格上限扩大了资助范围，包括现时因入息审查方法有问题而被排除在资助范围之外的人士。如果保持目前的资格标准不变，除了收入门槛外，南非可以用555亿兰特（约合31.4亿美元）的预算将支持范围扩大到所有生活在上贫困线以下的人。

　　这将支持生活在贫困中的个人，即使赠款数额不足以使他们在国家贫困线上脱离贫困。为了对贫困人口产生更大的影响，补助金的数额和资格门槛都需要提高。

　　

　　在此基础上，可以通过以下两项修改来改进补助金。

　　首先，取消失业保险基金福利作为排除标准（已经这样做了）。

　　第二，评估个人六个月的总收入，而不是最近的收入。

　　失业保险基金排除标准可能忽略了许多符合条件的受益人，因为该基金的数据更新不频繁，而且往往不准确。此外，排除标准可能使个人不愿登记参加失业保险基金。

　　6个月的平均收入可以防止个人被排除在外，如果他们获得了意外之财，比如遣散费，但随着时间的推移仍然很穷。这些修改不会导致受益人人数或赠款总费用的急剧增加，但限制了不公平排除的程度。

　　我们还建议取消目前的银行经济状况调查，转而采用自我报告的收入。自2022年4月起，补助金的资格将通过分析申请人银行账户的每月总流入量来确定。但总流入有时包括家庭转移和贷款，这往往导致高估，使那些本应符合条件的人失去资格。

　　最后，我们建议为受助人提供额外的积极劳动力市场服务，如职业培训和将求职者与雇主联系起来，并根据现有证据和成本对任何附加服务进行严格评估和分阶段实施。