婴儿猝死综合征(SIDS)是一种毁灭性的意外事件，一个看似健康的婴儿在出生后第一年的睡眠中死亡。没有任何潜在疾病的警告或预先迹象。

　　它是发达国家婴儿出生后死亡的最重要原因之一，对家庭及其社区产生深远影响。尽管西方国家以前的小岛屿发展中国家死亡率有显著下降，但最近的调查报告说，死亡率趋于平稳。

　　小岛屿发展中国家是复杂的，诊断是排除性的，这意味着对死亡情况进行彻底的尸检和调查不能解释死亡原因。

　　来自动物和人类研究的许多理论都试图了解小岛屿发展中国家的原因，据报身体的一些功能和系统出现多种异常。这包括大脑、心脏、肺、胃肠系统、激素和免疫系统。以及代谢、感染、营养、环境和遗传因素。

　　最具影响力的假设之一是三重风险模型，该模型表明，处于风险中的婴儿在特定年龄暴露于某些应激源(如缺氧)时，风险会增加。

　　迄今为止，小岛屿发展中国家的确切死亡原因尚未查明。但有大量证据表明，该综合征是由呼吸和心率受到损害的多种情况共同造成的，婴儿的重要大脑功能控制这些系统也出现异常。这些都是在出生后发展的特定时期。

　　许多对小岛屿发展中国家受害者的研究支持这样一个概念，即小岛屿发展中国家婴儿在死亡前并非完全“正常”。这些婴儿具有某种潜在的脆弱性，使他们面临突然死亡的风险增加。

　　据认为，小岛屿发展中国家，或至少一些小岛屿发展中国家的病例，是由某种形式的潜在神经(神经)或脑干的系统异常引起的，这种异常削弱了对危及生命的挑战的关键反应。例如，睡眠中缺乏氧气。

　　这种失败被认为是由于脑干中控制呼吸、自主控制(我们内部器官的调节)和觉醒的神经通路网络异常造成的。各种脑干化学物质的异常已被报道。

　　在SIDS婴儿中，脑干中大脑化学血清素(一种情绪激素)的表达异常是最显著和持续观察到的。

　　该系统在调节大脑对上呼吸道(鼻子和呼吸道)的控制、通风和喘息、保持体温稳定以及确保婴儿获得足够的氧气方面发挥着关键作用。

　　对来自不同种族、社会和文化背景的小岛屿发展中国家婴儿的许多研究报告了这种制度的异常。

　　考虑到这个系统在脑干中的复杂作用，相关的异常可能是防御机制受损的原因。这包括抬起头，哭泣，呼吸空气和从睡眠中醒来，以应对缺氧。但目前还不清楚这些异常是小岛屿发展中国家的主要原因，还是一种次要症状。

　　最近的一项研究揭示了一些有希望的发现，试图找出这些小岛屿发展中国家大脑化学异常的原因。在本研究中，一些SIDS婴儿在脑干的多个区域发现了另一种重要的化学信使“P物质”的显著发育异常。这些区域与心脏和呼吸功能以及自主控制密切相关。

　　这意味着脑干中P物质的异常传递可能导致对诸如缺氧等有害情况的关键反应功能障碍。因此，如果婴儿在睡眠中经历了危及生命的情况，他们可能无法执行运动反应来保护自己。

　　这种异常可能解释为什么婴儿面朝下睡觉更危险，因为多年来人们都知道婴儿面朝下睡觉患SIDS的风险更大。

　　人们认为，如果婴儿的大脑化学成分存在这种潜在的脆弱性，而且脸朝下睡觉会影响呼吸，那么婴儿的死亡风险就会更大，因为他们无法以正常的方式抬起头来摆脱危险。

　　不幸的是，到目前为止，身体内没有任何测试或标记可以帮助预防或诊断小岛屿发展中国家。但是，来自世界各地的研究人员正在努力利用我们对小岛屿发展中国家的已知知识，并进一步努力了解为什么小岛屿发展中国家会发生在一些婴儿身上。如果我们能发现谁的风险更大，我们就可以通过对这些大脑化学异常进行基因筛查来预防未来的死亡。

　　查明原因也可能为那些不仅要了解其子女死亡的原因，而且还要了解诊断为小岛屿发展中国家所带来的痛苦的家庭提供某种形式的了结。