金奈，印度——以前的计算机专业人士——现在是一名非常专业的艺术家——凝视着面前的神。

　　最近的一个下午，33岁的s·古瑟姆(S. Goutham)站在印度金奈阿南塔·帕德马纳巴·斯瓦米神庙(Anantha Padmanabha Swamy Temple)杜尔迦女神祭坛的梯子上。古瑟姆——他的手平稳地移动着——正在给一件绿色的丝绸纱丽打褶，以装饰神。

　　他说:“你在做这项工作时不能紧张。”“如果你没有耐心，你就做不到这一点。你需要和她融为一体。”

　　作为一名计算机科学专业的毕业生，Goutham在近10年前辞去了工作，开始追求自己的事业。从那时起，他就跟随祖先的脚步，成为了第五代寺庙神的装饰师。

　　在印度教寺庙中，偶像大多是由黑色花岗岩、白色大理石或五种金属合金等具有神圣意义的材料制成的。这些神被崇拜为神(婆罗门)的物理，有形的代表，被认为是无限的，无所不在的，无法理解。

　　印度教寺庙里的崇拜包括用牛奶给这些神洗澡，用五彩缤纷的衣服、鲜花、香氛(如檀香)、珠宝，甚至武器(如剑、棍棒和三叉戟)装饰他们。油灯在祭坛上点亮，圣歌和食物被供奉给神。

　　在印度史诗《罗摩衍那》(Ramayana)中，装饰神灵是一种有着千年历史的做法，Goutham从蹒跚学步的时候就开始学习这门艺术。13岁时，他精心制作了自己的第一个正式装饰品——就在20年后11月的一天，他站在的圣坛上。

　　他已经做了数千个装饰，从相对简单的需要一两个小时完成的，到更复杂的需要几天时间完成的。

　　古瑟姆说，他从小就对装饰神灵产生了兴趣，这是受他父亲的影响。

　　“在你小的时候，你的父亲是你的英雄，”他说。“我想成为他那样的人。”

　　Goutham从他父亲那里学到的第一课是关于每个神都持有的武器。他听到了关于每种武器的威力以及神如何使用它们的故事。

　　他说:“神的个性和神或女神的故事可能会根据他们的武器、穿着的衣服、脸上的表情或他们坐着或站着的姿势而改变。”

　　Goutham说，当他开始装饰一个神时，他有一个做什么的概念，但不会从草图开始。他一步一步地走——把神的手、脚和武器放上去。然后，他转向衣服和珠宝。渐渐地，神的形象显现出来。

　　可以用在神身上的材料是有规定的。

　　“人体由土、水、火、空气和空间组成，你在地球上看到的一切自然现象都是由这些元素构成的，”Goutham说。“为了展示这一点，我们用自然界中出现的东西来装饰神，这些元素的代表，比如铜、布、椰子纤维等。”

　　他说，装饰神灵结合了艺术、舞蹈和瑜伽的元素，就神灵所采取的手势和姿势而言。禁止使用塑料等合成材料。古瑟姆说，他会用小别针把布料固定在一起，但要确保别针不会直接碰到神像。

　　他从工匠那里获得了神像的胳膊和腿，大部分是由铜或黄铜制成的，以及武器和珠宝。

　　他还为那些希望更多地了解这门艺术，并梦想建立一个机构来培养能够维护这一神圣传统的艺术家的人创建了一个应用程序和网站。虽然大多数神装饰师都是男性，但他认为女性没有理由不能学习和实践它。

　　“上帝之下人人平等，”他说。

　　讲故事是他工作的重要组成部分。他最喜欢的装置之一描绘了毗湿奴化身克利须那神和库切拉之间的友谊。

　　古瑟姆说:“它展示了克里希纳为穷人库切拉洗脚的场景，传达了这样一个信息:谦逊是一种美德——无论你是人还是神。”

　　“偶像崇拜”一词在某些信仰中有负面含义。但对印度教徒来说，供奉在寺庙、家庭、商店和办公室里的神灵是焦点，“对我们来说，他们引导我们的虔诚和行动，并提醒我们与这些神灵有关的所有积极价值观，”印度裔美国基金会的执行董事苏哈格·舒克拉说。