1607年5月，在国王詹姆斯一世的命令下，一群热情的英国人来到了现在弗吉尼亚泥泞的海岸，建立了一个英国殖民地。但是，尽管他们做出了努力，詹姆斯敦殖民地立即受到疾病、饥荒和与当地居民的暴力冲突的困扰。一位殖民者回忆说:“从来没有一个英国人像我们在新发现的弗吉尼亚那样痛苦地留在外国。”

　　尽管超过三分之一的殖民者死于恶劣的环境，但这群人最终克服了他们灾难性的开始，在新大陆建立了第一个永久的英国殖民地。以下是一些关于詹姆斯敦殖民地的鲜为人知的事实。

　　1606年12月，弗吉尼亚公司在国王詹姆斯一世的特许下，派遣了一支探险队去北美建立一个英国殖民地。1607年5月14日，当他们的船“苏珊·康斯坦号”、“成功号”和“发现号”抵达詹姆斯河岸边时，104个男人和男孩踏上了不久成为詹姆斯敦的地方。最初的群体包括富裕的冒险家，少数工匠和工匠，以及渴望建立一个新家的劳工。值得注意的是，没有异性成员。又过了漫长的9个月，才有女性来到这个羽翼未丰满的殖民地。

　　虽然从船的甲板上看，那里的地形可能很理想——没有人居住，自然资源丰富——但弗吉尼亚公司却在一片没有淡水来源的沼泽地带建立了定居点。不久之后，这些人开始死亡。到1608年1月，104名最初的定居者中只有38人还活着。

　　根据殖民记录，许多人死于疾病和饥荒。其他人在与波瓦坦人和他们的部落盟友的小规模冲突中遭遇了他们的命运。专家还认为，有些人可能已经屈服于一种无形的威胁:有毒的水。从詹姆斯敦殖民者使用的一些井中提取的现代样本显示，其中含有高浓度的盐、不同程度的砷和粪便污染——一种恶臭的、可能致命的混合物。

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　　在更多的英国殖民者到来之前，詹姆斯敦的人口减少了。维吉尼亚公司曾预言，疾病将会显现，生命将会丧失。由于担心被窥探和对脆弱的殖民地的伏击，他们强调“最重要的是”殖民者要把病人藏起来，把死者埋在没有标记的坟墓里。士兵们遵照命令，将死者埋在堡垒墙后的隐蔽处。当死亡人数在1607年5月到9月间激增时，他们也采用了双葬，两个人葬在同一个竖井里。

　　1608年1月至1609年8月间，470名新移民抵达詹姆斯敦。虽然他们的处境看起来很有希望，但形势很快对他们不利。约翰·史密斯(John Smith)船长曾与波瓦坦人谈判建立了友好关系，他的领导巩固了该定居点的力量，但他在1609年秋天受到火药的伤害，不得不返回英国。史密斯的船刚从地平线上消失，波瓦坦酋长就下令围攻詹姆斯敦。

　　被波瓦坦的战士包围，又被困在堡垒里，这些定居者最终耗尽了食物，被迫吃任何他们能找到的东西:马、狗、老鼠、蛇、皮鞋，根据法医证据，甚至是彼此。以生存主义者同类相食为标志，詹姆斯敦在1609年至1610年的冬天达到了最低点之一，这段时间现在被称为“饥饿时期”，在这段时间里，至少有一名死去的殖民者被当作食物吃掉。

　　在英国，妇女们听说过关于詹姆斯敦的可怕故事。他们并没有欣然接受这个加入大洋彼岸的人的机会。这种性别失衡预示着这个殖民地的未来，因为男人成群结队地离开这里去寻找妻子。弗吉尼亚公司的财务主管埃德温·桑迪斯(Edwin Sandys)说服了董事会的其他成员，他们登广告招聘女性移民到詹姆斯敦，嫁给殖民者。弗吉尼亚公司为想成为妻子的人提供了诱人的激励措施:免费交通、一块土地、衣服和家具作为嫁妆。他们还允许女性在招待了热切的追求者之后选择自己的丈夫。这一策略取得了一些成功，从理论上讲，这些女性成为了美国第一批邮购新娘。

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　　在他们到达之前，欧洲探险者认为美洲的气候与位于同一纬度的其他地方的气候相同。他们很快发现，新大陆比他们预期的更热也更冷。更糟糕的是，气候变化加剧了已经严酷和不可预测的环境，即从1550年持续到1800年的“小冰河期”。潮湿的春天导致洪水，炎热的夏天带来干旱，寒冷的冬天覆盖着厚厚的霜冻。

　　殖民者到达詹姆斯敦时，正值770年来最干旱的七年(1606-1612年)。17世纪也是有记录以来最冷的一个世纪。弗吉尼亚殖民地戏剧性的天气模式带来了冲突、匮乏和死亡的循环，气候变化威胁着它的生存。

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　　到1776年签署《独立宣言》和1797年乔治·华盛顿和约翰·亚当斯之间第一次和平移交美国总统权力的时候，美国人已经经历了150多年的民主。根源可以追溯到詹姆斯敦。随着美国第一个民主选举的立法机构众议院的成立，开创了一个先例。此后，每一个新的英国殖民地都寻求建立自己的立法机构。尽管存在挑战和权力斗争，但选举的概念，通过人民创造法律和权力的概念，始于美国的第一个英国殖民地。

　　詹姆斯一世对烟草有着强烈的、众所周知的厌恶。“这是一种眼见为实、鼻子讨厌的风俗，”他曾经宣称。具有讽刺意味的是，正是这种作物让詹姆斯敦的经济得以生存。殖民地一直在努力寻找一种可以交易并运回英国获利的适销商品。殖民者涉足林业、丝绸制造和玻璃制造，但没有多少经济回报。

　　1610年，约翰·罗尔夫带着150名新移民来到詹姆斯敦。他带来了一种甜的，很可能是非法的南美烟草种子。经过一些最初的尝试和失败，罗尔夫把它们培育成一种主要的经济作物——令人惊讶的是，国王詹姆斯一世授予了这种作物垄断权——使詹姆斯敦的经济第一次稳定下来。

　　没有人知道罗尔夫从哪里或如何得到这些种子。在此之前，西班牙一直控制欧洲市场上的烟草，向非西班牙人出售种子是一种可判处死刑的罪行。罗尔夫可能从百慕大走私了这些种子，在到达詹姆斯敦之前，有些船队在百慕大遭遇了10个月的海难，或者在加勒比海的某个地方。不管怎样，风险都得到了回报。

　　约翰·罗尔夫记录了1619年8月下旬第一批非洲俘虏到达詹姆斯敦。他报告说，一艘荷兰船载着“20多名”非洲人抵达，这些人被“买来当食物”。1619年8月是第一批被奴役的非洲人被带到弗吉尼亚的日子，但他们并不是像罗尔夫提到的那样乘坐荷兰船到达的。他们最初是在今天的安哥拉(西非中部地区)被捕的，被迫行军100多英里登上开往墨西哥的葡萄牙船只圣胡安包蒂斯塔号。

　　在墨西哥湾，两艘英国私掠船“白狮”号和“司库”号袭击了这艘船，并在船上偷走了50到60名非洲俘虏。这种海盗行为，在17世纪被礼貌地称为“私掠”，导致“白狮”号将第一批非洲人带到詹姆斯敦。历史学家认为，要么是罗尔夫伪造了他的报告，以掩盖英国人的所作所为，要么是“白狮子”号在海上与一艘荷兰船交换了旗帜，导致罗尔夫错误地记录了这艘船的原产国。

　　自1994年以来，詹姆斯敦的原址一直在进行积极的考古发掘、研究和分析。考古学家们发现了1607年原始堡垒的部分栅栏，发现了第二座教堂的遗址，并出土了一些早期居民的遗骸。他们揭穿了很久以前詹姆斯敦的原始遗址被冲入詹姆斯河的神话，发现了“饥饿时间”和同类相食的证据，并更多地了解了定居者的日常生活和工作习惯。迄今为止，数以百万计的文物已被发现，有关美国历史上这一决定性篇章的事实已被改写或曝光。

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