毫无疑问，“适者生存”在动物界中依然是一个重要的法则，但一项新的研究显示，聪明才智——或者至少是更高的智力——同样至关重要。

　　西方动物行为与认知研究者Carrie Branch及其在俄克拉荷马大学和内华达大学里诺分校的团队对227只山雀的空间认知能力和寿命进行了超过十年的跟踪研究。他们发现，空间学习和记忆能力更强的鸟类在寿命上表现得更为出色，尤其是在理解周围环境和食物储存策略方面。

　　这项研究于9月5日发表在高影响力的期刊《科学》上，证实了增强的认知能力与野生山雀的寿命延长之间的关联。

　　Carrie Branch (Rob Rombouts)

　　“动物有两种基本需求：生存和繁殖。因此，明智的选择是同时满足这两者。我们的研究发现，对于山雀而言，这意味着它们需要知道在哪里寻找食物，如何成功储存食物，并记住储存位置，以便日后取用，”布兰奇表示。她是心理学教授，同时也是西方鸟类研究高级设施的首席研究员，该设施是一个国际领先的鸟类生物学跨学科研究中心。

　　长期以来，认知能力被视为动物生存和寿命的重要指标，但实验和实地测试通常依赖于间接的心智能力测量方法，例如大脑的大小。山雀体型较小，相应地，它们的大脑也较小。尽管存在这种生理上的限制，山雀在布兰奇和她的团队为其设计的一系列实验中表现得相当出色，这些实验在内华达山脉的一个偏远地区进行。

　　“我认为山雀的独特认知能力源于它们的社会结构，但我们仍在验证这一理论。目前，我们可以确认山雀已经掌握了如何利用空间认知来储存和取回食物，而那些表现更好的山雀则活得更久。”

　　山雀原产于北美，数量众多。一只山雀能够隐藏多达8万颗种子，并在冬季时取回这些种子。

　　更长的寿命也意味着更多的后代

　　布兰奇和她的团队使用基于无线电频率的喂食器来测试山雀的认知能力，这些喂食器以八只为一组，配有自动开启的电动门，当带有电子标记的鸟类降落在栖木上时，会提供食物奖励。

　　这项新研究收集了超过十年的数据，结果显示，空间认知能力最强的山雀比能力较弱的山雀平均多活两年。山雀每年繁殖一次，平均每窝产蛋7个，空间能力最强的个体可能比认知能力较差的个体多生育一倍以上的后代（即14个后代）。在之前的研究中，布兰奇和她的团队发现，当雌性与“更聪明”的雄性配对时，雌性会生育更多的后代。

　　布兰奇表示：“这项研究表明，具有更强空间认知能力的山雀更有可能活得更久，因为这些能力使它们能够在面对恶劣和不可预测的环境（包括气候变化引发的极端天气事件）时，成功找到储存的食物。”

　　一只被标记的山雀在喂食器前等待种子。(Carrie Branch)