人们很容易认为所有动物的性别之间都有一条清晰的分界线，因为雄性和雌性之间的外观差异是如此显著。但是，科学家对野生动物了解得越多，就越清楚地认识到，大自然并没有一个规则手册。

　　大多数人都知道雄性海马会怀孕并生产。然而，研究揭示了更多关于动物在性规范方面违反预期的信息。

　　为了理解为什么一些物种进化出了特殊的特征或外观，你需要知道为什么许多物种的雄性和雌性进化得看起来如此不同。在大多数动物王国里，雌性的卵子数量是有限的，而雄性的精子数量是无限的。

　　这就是所谓的异种交配，通常会导致雄性动物通过进化武器(如鹿的鹿角)或装饰(如孔雀美丽的尾巴)来争夺雌性动物。因此，雌性对交配对象更加挑剔是符合自身利益的。

　　这些性别在外表上的差异是通过一个叫做性选择的过程进化而来的。

　　一个很好的例子就是绿头鸭，世界上最常见的鸭子之一。雌性羽毛的棕色通过自然选择进化而来，适者生存;在这种情况下，是伪装起来躲避捕食者的鱼。

　　雄绿头鸭明亮的蓝色和绿色羽毛使它们在背景中显得很显眼，但这也增加了它们的吸引力。雌鸟根据羽毛选择“最性感”的雄鸟。所以，对于大多数物种来说，雄性的颜色鲜艳，而雌性的外表阴郁。

　　但事实并非总是如此。进化在自然界的故事中创造了一些令人难以置信的转折。

　　最近的一项研究发现，大约20%的雌性白颈雅各宾鸟(一种来自中美洲的蜂鸟物种)拥有彩虹色的蓝色和绿色羽毛，模仿雄性的颜色。

　　尽管雌性只在外表而不是行为上模仿雄性，但它们获得了更具攻击性的雄性所享有的优势。雄性会避开拥有装饰性羽毛的雌性，这意味着它们可以独自享受更好的食物。

　　独角鲸，或称海上独角兽，是一种北极鲸，有长长的螺旋状的长牙，长达近10英尺。雄性用长牙吸引雌性，并警告雄性对手。长牙最大的雄性占统治地位，有最多的交配机会。

　　6000年来，英国首次在野外诞生了一头野牛

　　但也有一小部分雌性有长牙。原因尚不清楚。但如果长牙能增加生存机会(通过击退捕食者或刺食)，那么雄性和雌性独角鲸都应该是通过自然选择进化出来的。由于长牙的存在很大程度上仅限于雄性，有长牙的雌性可能会以类似蜂鸟的方式受益。

　　一些物种，如斑扣鹌鹑(一种南亚陆鸟)，表现出角色的逆转。雌性比雄性大，有黑色的喉咙和乳房，这是雄性所没有的。雌性会发出响亮的叫声来吸引雄性，并为争夺配偶而战斗。

　　一旦一对交配完成，雌性就会转向下一个伴侣，而雄性则会独自孵卵和抚养雏鸟。然而，这是有代价的。在动物王国里，大多数雌性的寿命都比雄性长，但雌性纽扣鹌鹑的寿命只有4年，几乎是雄性寿命的一半。

　　不仅仅是雌性从男性的外表或特征中受益。皱领(来自北欧和亚洲的一种涉禽)得名于雄性在繁殖季节在脖子周围形成的羽毛领子，类似于16和17世纪的伊丽莎白时代的皱领。有更引人注目的皱领的雄性能吸引更多的雌性。

　　所以，最皱的雄性被宠坏了，而一些雄性最终成为孤独的心，没有机会交配。但这些心怀不满的雄性找到了一种方法，在它们自己的游戏中击败了雌性。一些雄性会在繁殖季节模仿雌性，这样它们就能足够接近雌性进行秘密交配。

　　一些伪装成雌性的皱领甚至会引诱其他雄性远离雌性。一旦安全了，伪雌鱼就会回去交配。

　　压力会像病毒一样传播吗?动物告诉我们的。

　　也许最迷人的动物是撒哈拉以南非洲的斑点鬣狗，在那里雌性主宰着氏族。它们负责大部分的狩猎工作，独自抚养幼崽。雌性的体型比雄性大，并且有更多的睾丸激素，这意味着等级最高的雄性往往服从等级最低的雌性。

　　雌性甚至有阴茎，有完整的睾丸，能够勃起。这实际上是假性阴唇，是由女性排尿和分娩的阴蒂扩大而形成的。当鬣狗相遇时，假阴茎被用来表示支配，勃起的“阴茎”作为屈服的旗帜。

　　所以，在动物王国里，长得像异性有很多好处。一些鱼类，如亚洲羊头濑鱼，在这方面更进一步，在一生中改变性别。

　　被称为顺序雌雄同体，最大的雌性会变成雄性。荷尔蒙水平的变化使它们的卵巢转变为睾丸，使它们在一生中产生更多的后代。自从现代科学出现以来，我们已经了解了很多关于动物王国的知识，但正如这些新的研究表明的那样，我们可能只触及了表面。

　　路易斯·斯文特是英国诺丁汉特伦特大学野生动物保护方面的首席讲师。本文最初发表于conversation.com。