传统上，基督徒在圣诞节前的四周庆祝降临节。但出于实际和宗教原因，一些人将庆祝活动延长至七周。

　　卡梅隆·帕特里奇牧师(Cameron Partridge)在波士顿地区担任大学校园牧师时，看到了他的学生在圣诞假期前几周的压力。

　　“你知道，学期就要结束了，”帕特里奇说。“你有期末考试。准备启程回家。所以降临节几乎没有被观察到。”

　　降临节是许多基督教传统中庆祝的一个季节，通常在圣诞节前的四周。但帕特里奇决定提前几个星期开始降临节，总共七个星期。

　　他说，这种改变让学生们“有机会真正在一起，一起观察，这可能是在一个非常紧张的时期奠定基础。”

　　七年前，当帕特里奇来到旧金山的圣艾丹圣公会教堂(St. Aidan’s Episcopal Church)担任领导时，他就带着这种基础。

　　今年11月的第二个星期日，圣公会牧师开始讲道时说:“早上好，圣艾丹，欢迎来到降临节。”

　　他继续宣扬这个季节的意义，说它“把我们定位在神圣统治的到来中——上帝的梦想。”

　　帕特里奇说，考虑到圣地的冲突，今年这个神圣统治的降临节主题——而不是圣诞节的简单序曲——更加令人心悸。

　　“我们不能假装一切都很好，”他说。“世界上有动荡，这是真实的，这是艰难的，它深深地影响着人们。”

　　帕特里奇说，人们正在寻找的是，在降临节，教会抵制暴力和世俗权力的保证。

　　早在2005年，北美礼仪学院(North American Academy of Liturgy)的威廉·彼得森牧师(Rev. William Petersen)召集了一群神职人员、教授和教堂音乐家，开始提前开始纪念这一节日。他们形成了后来被称为降临计划的东西。

　　彼得森之所以对这个项目感兴趣，是因为他分析了圣诞节前七周《经修订的共同选经》(Revised Common Lectionary)中指定的圣经经文，许多教派都用它来指导他们的周日晨读。

　　“这一季真正的重点是追求正义与和平，”彼得森说。“在我们现在生活的世界里，没有什么比这更有意义了。”

　　彼得森是美国圣公会神学院贝克斯利·霍尔(Bexley Hall)的退休院长，也是《我们在等什么?》:重新成像时代的到来。

　　他认为，将降临期从对马槽里耶稣的期待扩展到拥抱希伯来先知所描述的对公正和平世界的希望，这在那些经文中是显而易见的。

　　彼得森说:“降临节有它自己的完整性。“这不仅仅是圣诞节前的热身或倒计时。”

　　他说，降临节本身就是反文化的。

　　当然，降临节不仅仅是圣诞节的想法，与更流行的、对这个季节的商业思维不一致，这种想法通常只涉及纸板日历，门后面藏着巧克力、乐高玩具，甚至是小瓶威士忌。

　　彼得森说，《圣经》的解读可以被解读为预言耶稣的到来，但它们也讲述了一个完全不同的世界——在这个世界里，狮子和羔羊躺在一起，卑微的人被举起来。

　　彼得森认为，基督降临节对基督徒来说，既是对耶稣第二次降临的盼望——有时也被称为“第二次降临”——这将开启上帝的统治，也是为了纪念上帝第一次以耶稣的身份降临在一世纪的巴勒斯坦。

　　在扩大降临的实践中，使用一种叫做大O安提芬的东西。这些是传统上在平安夜前七天唱的礼拜祷告，通过各种比喻来称呼耶稣:智慧、主、根、钥匙、黎明、国王和上帝与我们同在。

　　观察扩展的降临节的一种方法是，在七周的每个星期天专注于O Antiphons的一个形象，它扩展了神的话语，超越了许多当代信仰人士感到困扰的男性形象。

　　“我们得到了所有这些上帝的其他形象，”牧师苏珊娜·韦诺娜·杜申(Suzanne Wenonah Duchesne)说，“这些形象与坐在宝座上的上帝非常不同。”

　　杜申是卫理公会牧师，在新不伦瑞克省神学院教授敬拜和讲道。他说，这种扩展的词汇更有想象力，更谦逊，更有爱心。

　　她发现会众接受了这种改变。

　　“我在西费城有一个小教堂，在那里我做了一个我称之为颠覆性降临的事情，”杜彻恩说，“我没有告诉他们我在做什么。”

　　她没有提前几周宣布她将开始这个季节，而是简单地开始宣讲降临节的主题，并要求教堂的音乐家们把圣诞音乐推迟到接近12月25日。

　　她回忆说，她使用了定期指定的圣经经文，讲述了“上帝的统治可能是什么样子，以及它在我们生活中的样子”。

　　杜彻内将这个世界描述为一个充满正义、关怀和同情的世界。

　　芝加哥圣三一路德教会也在今年年初迎来了“上帝对世界的希望”的降临节主题。

　　当牧师米歇尔·塞维格(Michelle Sevig)穿着与这个季节相关的蓝色礼拜服主持礼拜时，这个主题就很明显了。这在她的开篇祈祷语中也很明显:

　　“公义慈爱的上帝啊，你用你儿子的话语照亮了我们人生的道路。给我们需要的光。唤醒我们关注他人的需要。借着我们的救主耶稣基督。阿门。”

　　会众也很早就开始唱传统的降临圣诗。牧师克雷格·穆勒说，圣经、诗歌和祈祷塑造了圣三一的这个社区，在降临节花更多的时间让他的会众有更多的空间来思考这个世界的现状，想象这个世界的可能。

　　“太糟糕了，很多人把基督教等同于教义和信仰，”他说，“而不是宗教仪式能让我们随着时间的流逝而形成什么。”

　　最终，穆勒说，这些做法教会了基督徒做人的意义。

　　他说:“我不知道是否还有其他方式能像仪式一样做到这一点，而且是在社区里。”

　　穆勒说，这一切都是为了帮助他的会众知道“我们是比自己更重要的事情的一部分”。“它吸引我们进入社区。”

　　旧金山圣艾丹教堂(St. Aidan’s)的卡梅伦·帕特里奇(Cameron Partridge)说，遵循降临节礼拜仪式可以使基督徒在暴力的悲痛中坚持不懈，在和平的希望中欢欣鼓舞。它把不同的人聚集在一个饱受战争蹂躏的世界上，这个世界还不是上帝所渴望的。

　　帕特里奇说:“降临节栖居于‘已经’和‘尚未’之中，它能让我们在所有的不确定性中站稳脚跟，增强我们的力量，并帮助我们——从这种根基中——建立联系的能力。”