上小学的时候，当正班老师生病的时候，副校长就会出现，安排我们去看电影《洞熊家族》。这部电影改编自简·m·奥尔(Jean M. Auel)的畅销小说，看过的人都很难忘记它给人留下的可怕印象。

　　故事发生在数万年前，故事围绕着一个金发碧眼的女性艾拉展开，她是一个在地震中灭绝的人类部落的唯一幸存者。她被尼安德特人的一个部落收养，即洞穴熊族。尼安德特人被认为是一种粗俗的生物，他们通过动物般的手势进行交流，无法表达情感。

　　这与我从法国动画历史儿童系列剧《从前……男人》(once Upon a Time…Man)第二集看到的画面完全不同。在那里，尼安德特人虽然通常眉毛很低，却知道如何笑。如果这还不够，穴居熊氏族的尼安德特人有一种无法控制的性暴力倾向。对我来说，仍然很难忘记男人们在暗示他们打算强奸由达里尔·汉娜(Daryl Hannah)扮演的艾拉(Ayla)时令人恐惧的愉快的握手。

　　是什么让尼安德特人在他们灭绝4万年后仍能激发人类的想象力和流行文化?答案可能在于我们如何与不同的人类物种共存，共同生活在这个星球上。今天我们知道，这种状态一直持续到很晚的一段时间。显然，即使在大约15000年前，不属于智人的原始人类种群仍然存在于世界上的某些地方。一些人认为，这些物种的孤立种群可能仍然存在于印度尼西亚的雨林中。

　　无论如何，另一个“人属”物种与我们共存了数万年，然后在神秘的情况下灭绝，这一事实自然引发了关于尼安德特人的性质和特征的各种猜测。

　　早在中世纪和文艺复兴时期，就出现了这样一个神话:在过去，人类与来自不同起源的其他人类生活在一起。在17世纪，法国神学家艾萨克·德拉Peyrère，他被认为是一个皈依者，或神秘的犹太人，提出了前亚当理论。他的论点是，当第一个人被创造出来时，世界上已经有其他人了。否则，他就很难解释该隐的妻子是谁，该隐杀了他的兄弟亚伯之后又怕谁。根据Peyrère，有两次创造:上帝创造了外邦人，第二次他创造了第一个人，亚当，犹太人的父亲。因此，只有犹太人配得上bnei Adam的称号，字面意思是“亚当的儿子/孩子”，希伯来语的意思是“人类”。

　　在19世纪中期，当第一个尼安德特人的头骨在德国杜塞尔多夫附近被发现时，这些神学上的推测被披上了一层更科学的伪装。事实证明，当我们的祖先在大约5万年前到达欧洲时，欧洲大陆已经居住着一个不同的人类物种，拥有不同的身体特征。从那时起，关于我们的近亲尼安德特人与我们的区别，以及他们灭绝的原因，人们提出了非常富有想象力的理论。促成这些争论的是，尼安德特人的大脑比我们的大得多。

　　今天，古生物学家并不认为大脑的体积有多重要，他们只是解释说尼安德特人的大脑含有更多的脂肪。但是150年前，大脑的体积是各种猜测的原料。一些学者声称尼安德特人生活在一种模范的合作社会中;拥有崇高的哲学知识;甚至举行降神会。有宗教倾向的研究人员认为尼安德特人是在圣经中的以色列人出现之前居住在这片土地上的“巨人”。

　　这些推测都与尼安德特人的消失之谜有关。一种普遍的观点认为，尼安德特人不如我们人类聪明，这是他们灭绝的原因。然而，也有人认为，智人更有攻击性和更残忍，从而消灭了其他物种。

　　遗传学家Svante Paabo。需要重新审视对尼安德特人的现有看法。

　　敏感的基因

　　尼安德特人和智人之间的关系仍然存在争议。正如《洞熊家族》所反映的那样，大众的想象认为这两个物种是相互敌对的。但与此同时，人们对两种物种之间的性关系存在着一种持久的幻想。直到大约十年前，主流的人类进化研究人员还拒绝接受这种可能性。

　　但在2010年，情况发生了变化。人们发现，人类基因组中含有大量的尼安德特人DNA——事实上，它构成了人类基因组成的4%。事实上，似乎所有来自欧洲或亚洲的人类都携带着尼安德特人祖先的遗传物质。但实际情况可能与我们想象的不同。

　　去年10月，诺贝尔医学奖授予了瑞典遗传学家斯万特·帕博(Svante Paabo)，他是尼安德特人基因组的主要研究人员之一。在最近的采访中，帕博坚持认为，总的来说，我们需要重新思考“尼安德特人”这个词，以及尼安德特人和现代人之间的典型区别。

　　他的许多研究都产生了令人惊讶的结果。事实证明，尼安德特人基因组与现代人基因组之间的差异远远小于当今任何两个随机人类之间的差异。约70%的尼安德特人基因组可以在人类基因组中找到，“这意味着尼安德特人实际上根本没有灭绝，他们就在我们体内，”帕博在接受《卫报》采访时表示。

　　帕博发现尼安德特人的DNA和一系列奇怪的人类特征之间存在关联。例如，遗传了特定尼安德特人染色体变体的人如果感染了COVID，死于COVID的风险是其两倍。在英国基因数据库的基础上，他还发现携带另一种尼安德特人DNA变体的人对疼痛的免疫力较低。“也许他们实际上相当敏感，”他说，这与大多数人对这些古代生物的印象相反。

　　这些发现是否证实了以前的理论，即尼安德特人实际上比我们更脆弱，这就是他们在生存之战中失败的原因?没有证据证明这一点。但基于新的证据，Paabo呼吁重新审视对尼安德特人的现有看法。他们不是被暴力冲动驱使的野兽;事实上，我们并不完全清楚他们和我们之间的本质区别是什么。

　　有些人很难忍受男女界限的模糊。但人类和尼安德特人之间的区别也很模糊。这和后现代主义没有任何关系。