周三凌晨，克罗格-艾伯森（Kroger-Albertsons）合并的戏剧性失败，在整个华盛顿引发了一种奇怪的情绪，既有宽慰，也有焦虑，甚至还有失望。

　　拥有西夫韦（Safeway）和哈根（Haggen）的艾伯森公司（Albertsons）否决了与克罗格（Kroger） 250亿美元的交易，这一消息令许多杂货消费者感到高兴。克罗格是QFC和弗雷德迈耶（Fred Meyer）的所有者。不到一天前，西雅图和波特兰的法官分别在反垄断案件中否决了这宗合并。

　　周三，凯茜·盖尔（Cathy Geier）站在西雅图沃林福德（Wallingford）街区的QFC店外说，“如果交易成功了，价格会涨得更快、更高。”作为合并的一部分，西雅图地区有数十家克罗格（Kroger）门店将被出售，这家店就是其中之一。

　　当然，更高的价格是州和联邦监管机构在反对合并时强调的风险之一。

　　克拉克县的9家Safeways将作为Kroger-Albertsons合并计划的一部分出售；克拉克县的11家杂货店将被出售，作为杂货巨头克罗格和艾伯森计划合并的一部分，两家公司周二披露。

　　两家门店的员工的反应则更为复杂。自两家公司于2022年10月宣布这笔交易以来，不确定性一直笼罩着两家公司，许多人很高兴能够摆脱这种不确定性。

　　例如，直到7月中旬，克罗格和艾伯森才公布了579家门店的确切位置，其中包括124家在华盛顿，这些门店将被出售给一家相对不知名的新罕布什尔州公司C&S Wholesale Grocers。

　　随着这笔交易的流产，“我想人们会平静得多，”巴拉德·西夫韦的一名员工说，他指的是几个月来一直困扰着该商店员工的焦虑情绪。

　　其他人则表示，这些问题只是被新的问题所取代，即克罗格和艾伯森在交易失败后将如何应对。这两家公司都声称，为了在沃尔玛（Walmart）、好市多（Costco）和亚马逊（Amazon）等非传统企业主导的食品杂货市场上竞争，这笔交易是必要的。

　　以商店关闭带来的不确定性为例。

　　在宣布合并后的几个月里，许多工人和购物者担心，这笔交易必然会导致门店关闭。这种担忧在西雅图及其周边地区尤为强烈，因为这里克罗格和艾伯森的门店密度异常之高，其中包括许多彼此直接竞争的门店。

　　在克罗格和艾伯森宣布计划将数百家门店剥离给C&S Wholesale后，关闭的担忧加剧了。

　　联邦和州监管机构曾辩称，C&S相对缺乏零售经验或零售体系，因此至少有一些被剥离的门店可能会被出售或直接关闭。

　　“问题是，这个能保存下来吗？”芭芭拉·洛夫塞斯站在沃林福德QFC附近说。洛夫塞斯说，如果它后来被关闭，“那真的会限制我们在这个社区的选择。”

　　除了一家西雅图地区的QFC——位于西雅图大学村的商店——将被C&S收购，C&S也在收购QFC品牌，或称“旗帜”。

　　但一些工人和其他人怀疑，否决这笔交易是否也会促使克罗格和艾伯森考虑关闭门店和裁员。

　　在审判期间，艾伯森首席执行官维韦克·桑卡兰作证说，如果合并失败，关闭门店和退出一些市场的可能性更大。

　　周三，巴拉德西夫韦超市的员工仍在考虑这种可能性。

　　几个月来，艾伯森的企业言论一直是“我们将关闭门店，因为我们负担不起”在不合并的情况下继续营业，一位为了保护自己的工作而拒绝透露姓名的门店员工说。

　　很难预测这种说法有多大可能变成实际关闭，部分原因是艾伯森对其财务状况发出了好坏参半的信号。在之前的声明中，这家杂货零售商表示，“无论合并是否完成，它都有信心继续保持竞争能力。”

　　艾伯森也给人留下了现金充裕的印象。2023年，该公司向投资者派发了40亿美元的股息。

　　在周三早间一场激烈的新闻发布会上，艾伯森承诺将再斥资20亿美元回购自己的股票。桑卡兰吹嘘说，艾伯森将“在强劲的财务状况下开启新的篇章”，而艾伯森的最大股东赛伯乐资本（Cerberus Capital）表示，它仍然“对艾伯森作为一家独立公司的实力充满信心”。

　　不过，华盛顿大学福斯特商学院（University of Washington’s Foster School of business）金融与商业经济系系主任杰拉德?哈福德（Jarrad Harford）等专家认为，如果没有合并，艾伯森真的会处于不利地位。

　　哈福德周三在一封电子邮件中表示：“展望未来，我们可能会看到门店关闭和裁员，尤其是在Albertsons方面，因为它一直在努力与日益扩大的规模驱动的杂货市场业务竞争。”

　　福斯特学院（Foster School）的并购专家凯文·博（Kevin Boeh）说，更广泛地说，合并的失败实际上给了艾伯森和克罗格更大的空间来关闭门店或进行其他削减，因为它们不再担心激怒联邦或州监管机构。

　　Boeh说，直到昨天，任何一家公司关闭门店都需要得到州或联邦政府的批准。“从今天开始，它就不必这么做了。”

　　数据分析公司GlobalData的董事总经理、长期观察零售趋势的尼尔?桑德斯（Neil Saunders）则稍微乐观一些。

　　桑德斯认为，Albertsons及其投资者仍然渴望找到一个合并伙伴或买家，并需要在他们的商店上投入更多资金，以使公司成为一个有吸引力的目标。

　　桑德斯说，艾伯森的一些门店“不是很好，迫切需要投资”。“因此，与其管理层抱怨交易没有推进，或许他们可以把重点放在改善内部业务实践上。”

　　金县高等法院法官马歇尔·弗格森在星期二的裁决中承认，许多华盛顿人对社区杂货店的命运感到担忧，但几乎没有提供任何缓解措施。

　　弗格森说：“我希望我能向他们保证这些董事会将会发生什么，但是……这不是法院的职责。”“在这次审判中提出的证据从未涉及任何特定商店在合并后或不合并后是否会繁荣或失败。”

　　目前，对于克罗格和艾伯森，以及他们的员工和客户来说，未来似乎变得更加不确定。

　　周三上午，两家公司进行了针锋相对的诉讼和反诉。

　　根据艾伯森的新闻稿，艾伯森指责克罗格“自私自利”，并补充说，它的前企业闺中密友“一再拒绝剥离反垄断批准所需的资产，无视监管机构的反馈，拒绝更强大的剥离买家，不愿与艾伯森合作”，从而破坏了这笔交易。

　　艾伯森已对克罗格提起诉讼，要求“克罗格赔偿数十亿美元，以使艾伯森及其股东完整。”

　　克罗格在自己的激烈回应中称，艾伯森的指控“毫无根据，毫无根据”，并指责艾伯森“在整个合并过程中一再故意重大违规和干预”。

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　　分手和争吵并没有让一些为这两家公司工作的人感到惊讶。

　　在沃林福德的QFC，一名老员工说，他实际上希望合并继续进行，这样他就可以为C&S而不是克罗格工作。

　　“当（合并）第一次宣布时，我非常兴奋，”这位员工说，他要求不透露身份，因为他没有被授权与媒体交谈。

　　但他说，随着时间的推移，克罗格的企业管理层对拟议中的交易发出了“许多复杂的信息”，以至于“我们大多数人都认为它不会通过”。