美国宇航局在火星表面发现了神秘的“绿点”，这一令人兴奋的发现提出了火星上过去存在微生物的可能性。

　　尽管美国宇航局强调，没有证据表明这些斑点表明火星上正在进行生物活动，但这种绿色标记通常与地球上的微生物过程有关。

　　在一块暴露的火星岩石中发现的这个意想不到的特征，可能是科学家寻找地球外生命迹象的一个有趣的线索。

　　这一发现是在毅力号火星漫游者刮走了位于“蛇形急流”地区的一块被称为华莱士巴特磨损的火星岩石后得出的。

　　它的调查发现了一块5厘米的斑块，上面有醒目的颜色：白色、黑色和绿色。

　　毅力号在火星表面发现了神秘的绿色斑点

　　深绿色的区域，以浅绿色模糊边缘的深色调内核为标志，让科学家们感到震惊。

　　美国国家航空航天局发言人阿德里安·布罗兹是普渡大学/俄勒冈大学的博士后科学家，他解释说：“在地球上，红色的岩石——有时被称为‘红床’——通常是由氧化铁（Fe3+）形成的，这与我们的血液呈红色的铁的形式相同，或者说是留在外面的金属的锈红色。”

　　他解释说，在华莱士丘磨蚀中观察到的绿色斑点在地球上古老的“红床”中很常见，是液态水在沉积物硬化成岩石之前渗透到沉积物中形成的，这引发了将氧化铁转化为还原形式的化学反应，导致了绿色的色调。

　　布罗兹补充说：“在地球上，微生物有时会参与这种铁还原反应。

　　NASA的毅力号火星探测器的插图

　　“然而，绿斑也可能是有机物的腐烂造成的，它们会产生局部的还原条件。

　　“硫和铁之间的相互作用也可以在没有微生物参与的情况下创造铁还原条件。”

　　迄今为止，火星是太阳系中到访人数最多的行星，最近的发现表明，它曾经被海洋覆盖，直到数十亿年前海洋蒸发。

　　尽管如此，它仍然是一个寻找生命的可行地方，特别是“毅力号”正在探索的耶泽罗陨石坑。

　　现在贫瘠的火星表面很可能有曾经被海洋覆盖

　　去年发表在《自然天文学》上的一项由牛津大学研究人员参与的新研究发现，人工智能可以通过显示最有希望寻找的地方来加速寻找外星生命。

　　牛津大学计算机科学系的Freddie Kalaitzis博士说：“我们的研究过程结合了统计微生物生态学调查、无人机遥感和机器学习，来绘制、建模和预测火星相关环境中生物特征的分布。”

　　“这种方法也可以应用于其他天体生物学目标，比如土卫六的表面，土卫二的羽流，或者木卫二的冰盖。”

　　然而，美国宇航局喷气推进实验室行星科学理事会总工程师金特里·李（Gentry Lee）在2021年谈到毅力时警告说，所需的举证责任将是巨大的。

　　他说：“引用卡尔·萨根的话，‘如果我们看到一只刺猬盯着镜头，我们就会知道火星上有现在的生命，当然也有古代的生命，但根据我们过去的经验，这种情况极不可能发生。

　　“非凡的主张需要非凡的证据，而发现宇宙中其他地方存在生命肯定是非凡的。”

　　肯·威利福德（Ken willford）是喷气推进实验室火星2020年“毅力号”（Perseverance）火星车任务的副项目科学家，他补充说：“我们预计寻找生物特征的最佳地点将是耶泽罗的湖床或海岸线沉积物，那里可能覆盖着碳酸盐矿物，这些矿物特别擅长保存地球上某些类型的化石生命。”

　　“但当我们在一个古老的外星世界寻找古代微生物的证据时，保持开放的心态很重要。”