詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)最近将目光对准了不寻常而神秘的天王星，这是一颗侧身旋转的冰巨星。韦伯用光环、卫星、风暴和其他大气特征(包括季节性极帽)捕捉到了这个充满活力的世界。这张图像在今年早些时候发布的双色版本的基础上进行了扩展，增加了额外的波长覆盖范围，以获得更详细的外观。

　　凭借其精湛的灵敏度，韦伯捕捉到了天王星暗淡的内外环，包括难以捉摸的泽塔环——距离天王星最近的极其暗淡和弥散的环。它还拍摄了土星27颗已知卫星中的许多卫星，甚至看到了土星环内的一些小卫星。

　　在20世纪80年代由旅行者2号观测到的可见波长中，天王星呈现为一个平静、坚实的蓝色球体。在红外波段，韦伯揭示了一个奇怪而动态的冰世界，充满了令人兴奋的大气特征。

　　其中最引人注目的是地球季节性的北极云帽。与今年早些时候韦伯拍摄的图像相比，在这些新图像中，云帽的一些细节更容易看到。这些包括明亮的白色内帽和极帽底部朝低纬度方向的深色通道。

　　几个明亮的风暴也可以在极帽南部边界附近和下方看到。这些风暴的数量，它们在天王星大气中出现的频率和位置，可能是由于季节和气象影响的结合。

　　当地球的极点开始指向太阳时，极帽似乎变得更加突出，因为它接近至日并接受更多的阳光。天王星将在2028年到达下一个至点，天文学家们渴望观察这些特征结构的任何可能变化。韦伯将帮助解开影响天王星风暴的季节和气象效应，这对帮助天文学家了解这颗行星复杂的大气层至关重要。

　　因为天王星以大约98度的倾斜度自转，所以它有太阳系中最极端的季节。在每个天王星年的近四分之一的时间里，太阳照射在地球的一极，使地球的另一半进入长达21年的黑暗冬季。

　　凭借韦伯无与伦比的红外分辨率和灵敏度，天文学家现在以突破性的新清晰度看到天王星及其独特的特征。这些细节，特别是齐塔环的特写，对于计划任何未来的天王星任务都是无价的。

　　天王星也可以作为研究近2000个类似大小的系外行星的代理，这些系外行星是在过去几十年里发现的。这颗“我们后院的系外行星”可以帮助天文学家了解这种大小的行星是如何工作的，它们的气象是什么样的，以及它们是如何形成的。这反过来又可以帮助我们把太阳系放在一个更大的背景下，作为一个整体来理解太阳系。