华盛顿：一个深潜机器人在构成地球外壳的两个巨大板块交汇的太平洋岩石海床上凿出了一个以前未知的动物生命领域，在地下热液喷口附近蓬勃发展。

　　巨型管虫——世界上最重的蠕虫——和其他海洋无脊椎动物，如蜗牛和鬃毛蠕虫，是通过远程操作的水下航行器SuBastian发现的。他们生活在地壳的洞穴里，在一个海底地点，太平洋深1.56英里（2515米）。以前已知的所有物种都生活在这样的喷口附近，但从未在地下生活过。

　　“我们在海洋地壳的空洞中发现了喷口动物的生命。我们现在知道，独特的热液喷口生态系统延伸到海洋地壳中，”荷兰皇家海洋研究所的海洋生物学家Sabine Gollner说，他是本周发表在《自然通讯》杂志上的这项研究的领导者之一。

　　“据我们所知，这是第一次在海洋地壳中发现动物生命，”Gollner补充说。

　　这次勘探是在东太平洋隆起进行的，这是一个火山活跃的山脊，位于太平洋东南部的海底，与南美洲西海岸大致平行。地球坚硬的外层被分成巨大的板块，这些板块随着时间的推移逐渐移动，这一过程被称为板块构造。东太平洋隆起位于两个这样的板块逐渐分开的地方。

　　这个地区有许多热液喷口，海底的裂缝位于地壳下的海水和岩浆汇合的地方。岩浆是指地下的熔融岩石，而熔岩是指到达地表（包括海底）的熔融岩石。新的海底形成于岩浆被迫上升到海洋中脊的表面并冷却形成火山岩的地方。

　　热液喷口向寒冷的海洋中喷出过热的富含化学物质的水，滋养着微生物。

　　“温暖的喷口流体富含能量，例如硫化物，可以被微生物利用，微生物是食物链的基础，”Gollner说。

　　生命在火山口周围繁盛，包括身长达10英尺（3米）的巨型管虫、贻贝、螃蟹、虾、鱼和其他适应这种极端环境的生物。巨型管虫不像其他动物那样吃东西。相反，细菌生活在它们身体里的一个袋状器官里，把水中的硫转化为动物的能量。

　　研究人员将苏巴斯蒂安从施密特海洋研究所的“Falkortoo”号研究船上部署到地下深处的火山口。该机器人配备了可以挥动凿子的手臂，研究人员用凿子在地壳中挖出温暖且充满液体的洞穴，在那里发现了管蠕虫、鬃毛蠕虫和蜗牛。

　　“我们用凿子把石头凿开。我们挖了大约20厘米（8英寸）。熔岩板块大约有10厘米（4英寸）厚。熔岩板块下面的洞穴大约有10厘米高，”戈尔纳说。

　　研究人员说，这些动物的幼虫可能会入侵这些海底栖息地，这是海底和地下生态系统之间连通性的一个例子。

　　“它改变了我们对海洋连通性的看法，”戈尔纳在谈到发现地下巢穴时说。