美国国家航空航天局周二公布的数据显示，一颗可能夷平一座城市的小行星在2032年撞击地球的可能性为3.1%，这使其成为现代预测中有记录以来最具威胁性的太空岩石。

　　尽管可能性越来越大，但专家表示没有必要惊慌。全球天文学界正在密切关注这一情况，詹姆斯·韦伯太空望远镜将于下个月将目光锁定在这个名为2024 YR4的物体上。

　　“我并不惊慌，”非营利组织行星学会的首席科学家布鲁斯·贝茨告诉法新社。

　　“当然，当你看到百分比上升时，你不会感到温暖、模糊和高兴，”他补充说，但他解释说，随着天文学家收集到更多的数据，这种可能性可能会在迅速下降到零之前小幅上升。

　　2024 YR4于去年12月27日由智利的El Sauce天文台首次探测到。

　　根据它的亮度，天文学家估计它的大小在130到300英尺（40-90米）之间。对其光特征的分析表明，它具有相当典型的成分，而不是一颗富含稀有金属的小行星。

　　国际小行星预警网络（IAWN）是一个全球性的行星防御合作组织，在撞击概率超过1%后，于1月29日发布了一份警告备忘录。从那时起，这一数字有所波动，但仍呈上升趋势。

　　美国宇航局的最新计算估计，撞击地球的可能性为3.1%，潜在的撞击日期为2032年12月22日。

　　这意味着32分之一的概率——与连续五次投掷硬币正确猜出结果大致相同。

　　上一次直径超过30米的小行星造成如此重大的风险是2004年的阿波菲斯（Apophis），当时它在2029年有2.7%的几率撞击地球——这种可能性后来被额外的观测排除了。

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　　欧洲航天局（European Space Agency）行星防御办公室主任理查德·莫issl （Richard Moissl）说，超过这个门槛是“历史性的”，他认为风险略低，为2.8%。

　　“这是一个非常非常罕见的事件，”他告诉法新社，但补充说：“目前还不是危机。这不是恐龙杀手。这不是地球杀手。这对一个城市来说是最危险的。”

　　行星学会的贝茨说，来自韦伯望远镜——最强大的太空天文台——的数据将是更好地了解其轨迹的关键。

　　“韦伯能够看到非常非常暗淡的东西，”他说——这是关键，因为这颗小行星的轨道目前正把它带向木星，而它下一次近距离接近木星要到2028年。

　　Moissl解释说，如果风险上升超过10%，iwn将发出正式警告，导致“建议所有在潜在受威胁地区拥有领土的联合国成员国开始进行地面准备”。

　　与6600万年前导致恐龙灭绝的那颗6英里宽（10公里宽）的小行星不同，2024 YR4被归类为“城市杀手”——不是全球性的灾难，但仍然能够造成重大破坏。

　　它的潜在破坏力不太取决于它的大小，而更大程度上取决于它的速度，如果它撞击地球，其速度可能接近每小时4万英里。

　　如果它进入地球大气层，最有可能的情况是空中爆炸，这意味着它将在空中爆炸，其威力约为800万吨TNT，是广岛原子弹威力的500多倍。

　　但贝茨说，如果陨石坑的大小接近估计的上限，就不能排除陨石坑的可能性。

　　潜在的影响走廊横跨东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯半岛和南亚——尽管莫issl强调，现在考虑搬迁等重大决定还为时过早。

　　好消息是：我们有足够的时间采取行动。

　　NASA的2022年DART任务证明，航天器可以成功地改变小行星的路径，科学家们已经将其他方法理论化，例如使用激光通过蒸发部分表面来产生推力，利用航天器的重力将其拉离轨道，甚至将核爆炸作为最后的手段。

　　美国国家航空航天局