哥伦比亚市,南卡罗来纳州

　　由于前总统唐纳德·特朗普在全国和提前投票的州民意调查中保持着健康的领先优势，南卡罗来纳州的共和党初选可能最终成为两位土生土长的白宫候选人的必胜之战。

　　在共和党提名的竞争中，前州长尼基·黑利和美国参议员蒂姆·斯科特都远远落后于前总统。RealClearPolitics对全国民意调查的平均数据显示，黑利在前两场共和党总统候选人辩论中的表现广受赞誉，近几个月来她的民意调查有所改善，尽管她在共和党选民中的支持率仍然不到8%，而特朗普的支持率为58%。

　　然而，斯科特在全国以及爱荷华州和新罕布什尔州的民调一直保持在个位数，这两个州是共和党提名过程的开始。

　　这意味着南卡罗来纳州对美国参议院唯一的黑人共和党人来说可能是一场更加可怕的竞争。

　　斯科特的竞选团队正试图阻止捐助者重新考虑他们的财政支持，而支持参议员的超级政治行动委员会则从电视屏幕上撤下广告。

　　据Politico报道，斯科特的竞选财务联席主席米基·约翰逊(Mikee Johnson)在9月的一次电话会议上告诉捐赠者，他们至少应该留在参议员团队中，直到南卡罗来纳州的初选。

　　据POLITICO网站报道，约翰逊在与捐款人的电话通话中表示:“我们不应该忘记，我们仍将赢得南卡罗来纳州的选票。”“这就是我们发挥作用的地方，对吧?”只要我们赢得南卡罗来纳，我们就会有所作为。”

　　最终，在早期州的表现——无论是获胜还是在分裂的竞争中排名前三或前四——都可以向捐助者表明候选人是可行的，并继续捐款以维持竞选活动。

　　最近，南卡罗来纳州被证明是另一位濒临崩溃的总统候选人乔·拜登(Joe Biden)挽救竞选的防火墙。

　　2020年，拜登在爱荷华州、新罕布什尔州和内华达州的提名竞选中失利，但在南卡罗来纳州的民主党初选中获胜，使他获得提名，并最终当选总统。

　　斯科特的竞选团队希望他的家乡也能像拜登那样支持斯科特，也就是说，如果他能在这里获胜的话。

　　赢得南卡罗来纳州的初选对共和党来说是关键。自1980年以来，除了2012年米特·罗姆尼(Mitt Romney)赢得提名，纽特·金里奇(Newt Gingrich)赢得了棕榈州(Palmetto State)的初选外，南卡罗来纳州共和党竞选的每一位获胜者都赢得了提名。

　　斯科特不愿透露他的家乡是否是他竞选的必胜州，该州将在2月24日举行南部共和党总统初选。

　　斯科特本月早些时候在格林维尔对记者说:“我认为我们将重新开始竞选活动，继续在爱荷华州、新罕布什尔州和南卡罗来纳州开展工作。”“我不知道哪里有生死攸关的问题，但每一天，你都应该在竞选活动中努力告诉人们，为什么你应该成为下一任总统。”

　　斯科特的民调数字落后，导致一个支持斯科特竞选的超级政治行动委员会取消了秋季的电视广告购买，转而把钱花在上门宣传活动上，这是一种更耗时的选民宣传方式，也是说服人们支持候选人的最有效方式。

　　温斯洛普大学(Winthrop University)的民意调查负责人斯科特·赫夫蒙(Scott Huffmon)说，“我认为蒂姆·斯科特必须在早期的几个州获得一些势头，否则他将熬不过南卡罗来纳州。”“如果他在爱荷华州和新罕布什尔州的表现不佳，在南卡罗来纳的选举中失利，他就很难坚持下去。”

　　当斯科特周一签署文件，申请参加南卡罗来纳州共和党总统初选投票时，他坐在一张桌子旁，桌子上有一个牌子，上面写着“蒂姆·斯科特之乡”，下面是一棵棕榈树和蓝色新月，看起来像州旗。

　　在温斯洛普大学对南卡罗来纳州共和党选民进行的最新民意调查中，斯科特获得了6%的支持率。

　　当被问及他的民调数字时，斯科特说:“我们越努力，我们就越幸运。”“我很兴奋能回到南卡罗来纳州的家。我们继续得到积极的信息。希望和机会大有帮助。我们需要谁来恢复希望，创造机会，团结我们的国家。我想我就是那个候选人。”

　　棕榈之州作为斯科特的防火墙的想法也适用于黑利，黑利曾两次当选该州州长，包括在2014年以55%的选票赢得连任。黑利在2010年共和党州长提名的四人初选中也获得了第一名，获得了近49%的选票。

　　黑利在总统初选民调中的支持率一直在上升，在南卡罗来纳州明显领先于佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)位居第二，在新罕布什尔州最近的几次民调中排名第二。

　　温斯洛普大学(Winthrop University)的最新民调显示，黑利稳居第二，在南卡罗来纳州共和党人和倾向共和党的独立人士中获得18%的支持。

　　黑利竞选团队发言人肯·法纳索说:“没有人能比黑利更努力，她在爱荷华州、新罕布什尔州和南卡罗来纳州的努力证明了这一点。”“她认为没有什么是理所当然的，我们有信心在这三个州都能取得好成绩。”

　　然而，特朗普在早期的州继续领先，包括在温斯洛普大学的最新民调中，他在南卡罗来纳州领先黑利29个百分点。

　　但赫芬顿表示，黑利在南卡罗莱纳的失利虽然没有帮助，但可能并不意味着她的竞选活动的结束。

　　“我不认为这绝对是棺材上的钉子，但这肯定会损害她继续筹款的能力，”赫芬顿说。

　　斯科特来自一个提前举行初选的州，他似乎具有天然的优势。

　　斯科特竞选入主白宫时手头已经有2200万美元的竞选资金，这笔钱是他2022年参议院连任竞选的结转资金。这笔钱足以让他的竞选活动顺利通过南卡罗来纳的初选。

　　他的竞选团队用这笔钱在提前投票的州做广告，帮助向全国介绍南卡罗来纳州的初级参议员。这一策略也意味着他们一直在烧钱。

　　除了2200万美元的启动资金外，斯科特在5月份发起的竞选活动中已经筹集了1200万美元，到9月份结束时，他手头上的现金为1330万美元。

　　截至今年9月底，黑利已经筹集了2600万美元，手头有1160万美元现金。

　　曾在黑利政府任职的南卡罗来纳州政治顾问罗伯·戈弗雷(Rob Godfrey)说，黑利和斯科特的竞选资金状况为他们在爱荷华州、新罕布什尔州和南卡罗来纳州的竞选提供了很大的空间。

　　戈弗雷说:“我认为，对于像黑利州长或斯科特参议员这样的候选人来说，没有哪个州是孤注一掷的，他们在竞选过程中有幸筹集了这么多资金。”“据我所知，这两位候选人一直以其惊人的筹款能力而闻名，他们拥有竞争到超级星期二所需的资源，我不认为他们中的任何一位在那之前会考虑任何退出策略。”

　　在爱荷华州和新罕布什尔州发生的事情也将影响南卡罗来纳州和随后各州的情况。

　　在爱荷华州之后，竞争范围很可能缩小到两到四名候选人，而在新罕布什尔州之后，可能会缩小到三名候选人。

　　戈弗雷说:“自然筛选过程将使我们看到最优秀的候选人上升到顶端，这将使他们竞争的每个州变得越来越重要。”

　　戈弗雷说，南卡罗来纳是否会成为一个生死攸关的州，还取决于候选人在较早的州的表现，以及在南方初选中初选的票数差距有多大。

　　戈弗雷说:“这在很大程度上取决于与领先者的差距有多近，我们没有理由认为领先者在这一点上不会成为一个重要的领先者。”

　　最终的问题是候选人是否有财力继续他们的竞选活动。

　　早期初选的失败可能会影响捐助者对候选人的承诺，以支持竞选活动。

　　“投票箱的成功孕育了筹款的成功，”赫芬顿说。