在当今世界，塑料污染是一个日益严重的问题，因为大多数社会都过度依赖塑料来包装、医疗用品和一般商品。塑料垃圾积聚在海洋中，无论是通过故意倾倒还是从河流运输，都构成了重大的环境挑战。此外，这些塑料最终会降解成被称为微塑料的小碎片，然后通过沿着食物链向上进入大多数生物体内，影响各种海洋和陆地生态系统。虽然它们对细胞健康的负面影响仍在研究中，但许多国家已经采取了谨慎的立场，加大了限制塑料使用和防止污染的努力。

　　由于地处北太平洋，日本对海洋塑料垃圾的贡献很大，也受到海洋塑料垃圾的严重影响，因此，日本政府和当地社区需要开展积极的清理活动，以回收河流流域的塑料垃圾。遗憾的是，很少有研究关注日本河流流域的塑料垃圾清除率，这对于了解塑料运输动力学和采取更有效的措施至关重要。

　　在此背景下，由东京理科大学助理教授田中森领导的研究小组决定对日本河流中塑料垃圾的清除情况进行首次全国范围的分析。正如他们在2024年11月1日在线发表在《海洋污染公报》上的最新论文中所解释的那样，该团队使用土地、基础设施、交通和旅游部提供的数据集，量化了河岸和水面每年回收的塑料废物。2022年毕业于美国理工大学的冈田由美也参与了这项研究。

　　该数据集包括2016年至2020年从109个河流流域回收的塑料量。研究人员分析了这些信息，并调查了与其他因素的潜在相关性，如流域人口、附近城市地区的范围和地形特征。塑料回收总量为763 ~ 1177吨/年，平均为938吨/年。“根据之前的研究估计，日本每年的塑料排放量约为1万至2万吨。本研究估计，河流流域的塑料回收率约为1000吨/年，约占这一总量的十分之一至二十分之一。这对减少全国塑料排放是一个不可忽视的贡献，尽管不是决定性的数量，”田中强调说。

　　根据研究小组的分析，平均塑料垃圾收集量排名前7位的河流系统分别是：Yodo河系统（91.6吨/年）、吉野河系统（85.8吨/年）、Tone河系统（78.8吨/年）、Tama河系统（72.0吨/年）、Oto河系统（69.2吨/年）、Abukuma河系统（53.9吨/年）。这些垃圾约占日本塑料垃圾收集总量的50%。

　　通过更仔细地研究数据，研究人员注意到，自然灾害和极端天气事件与从河流中收集的塑料垃圾的价值飙升密切相关。“2018年，太田河和木尾河系统收集的塑料垃圾大幅增加。这两个系统都受到了当年日本西部暴雨的影响，”田中指出，“同样，2019年武隈河系统的塑料收集量有所增加，这可归因于2019年第19号台风的影响，造成了严重的水损。”这些结果揭示了导致更多极端天气事件的气候变化与塑料污染之间的潜在联系。

　　研究小组还发现了其他有趣的相关性。例如，拥有最高回收率的Yodo和Tone河系统也为1000多万人提供服务，但这也增加了产生的废物量，并导致多个城市的更高参与度。因此，流域人口、塑料垃圾回收率和参与清理活动的人数之间存在正相关关系。

　　总的来说，这项全国性分析的结果将对当局和志愿者组织计划未来的清理活动有用。“目前，环境省科学地估计了日本各个地区的塑料垃圾水平。我们的估计涵盖了塑料垃圾产生的地点和程度，收集了多少，有多少沉积在土壤和河床上，以及排放到海洋中的数量，从而提供了支持这些估计的关键数据，”田中说。幸运的话，这项研究将为更好的措施铺平道路，实现可持续的塑料管理，减少塑料污染对野生动物和公众健康的破坏性影响。