周二晚上，在新罕布什尔州德里(Derry)一个拥挤的歌剧院里，汉娜·凯塞林(Hannah Kesselring)向尼基·黑利(Nikki Haley)提出了一个紧迫的问题。随着黑利在2024年共和党总统竞选中的支持率节节攀升，在场的许多选民似乎一直在考虑这个问题。

　　9岁的汉娜身材魁梧，戴着一顶红色和海军蓝相间的海利帽子。感恩节前，汉娜在另一个海利市政厅发表讲话，引起了人们的广泛关注。她告诉黑利，从那以后，她有机会看到罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)和维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)在她所在的州竞选。现在，她想知道黑利“认为她应该比他们更能当选总统”的三个原因。

　　曾任南卡罗来纳州州长和前联合国大使的黑利没有丝毫懈怠。她列举了自己的行政经验、外交政策资历以及对国家和世界状况的关注。

　　“我是一个妈妈，”她说，房间里有人点了点头。“事实是，我不希望我的孩子像这样长大。”

　　黑利一直用这种交流来稳步建立势头——而且似乎正在取得成效。

　　在新罕布什尔州和她领导了六年的南卡罗来纳州的餐厅、健身房和活动大厅里，选民们最近对黑利的竞选活动表现出了越来越大的兴趣，精力明显发生了变化。对一些人来说，她可能能够巩固党内渴望替代前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)的那一派的希望，已经变得不那么遥不可及了。

　　在她位于德里(Derry)的市政厅，当她问到这是否是第一次看她演讲时，近一半的听众举起了手，黑利赢得了比平常更多的掌声。一天前，在南卡罗来纳州的布拉夫顿，她向大约2500名兴高采烈的观众发表了讲话——这是她家乡人数最多的一次——他们走上舞台，伴着她的标准开场曲《老虎之眼》(Eye of the Tiger)，高呼“黑利，黑利，黑利”。

　　“我们还有一个人要追，”她在那次活动上说，她指的是特朗普。

　　在南卡罗莱纳，她的回归给人一种集会的感觉，黑利的信息似乎引起了共鸣。她的竞选官员表示，由于报名参加的人太多，他们不得不在上周将活动转移到一个更大的地点。

　　但她还有很多说服工作要做。黑利仍然远远落后于她手下的前总统，后者在全国民意调查以及每个提前投票州的民意调查中仍然占据主导地位。

　　在爱荷华州，她争夺第二名的最大挑战者是佛罗里达州州长德桑蒂斯(DeSantis)，他把该州视为自己前景的关键。在希拉里稳居第二位的新罕布什尔州，前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)在这个生死攸关的州取得了进展。

　　在黑利位于德里的市政厅，几名选民对她表现出热情，但还不一定被说服。泰瑞和唐纳德·辛博斯基(Donald Synborski)仍在权衡黑利、德桑蒂斯和克里斯蒂——除了特朗普之外的任何人，他们说。67岁的辛博尔斯基是一名公司财务董事总经理。不久之前，当他第一次在伦敦德里的一家拥挤的餐厅里看到黑利讲话时，他就注意到了她的势头。他回忆说，房间里挤满了人，记者们都挤到他身边。

　　不过，他说，在做出决定之前，他可能希望再见到德桑蒂斯一次。“他真的必须做出一些惊天动地的事情，才能让我动摇，投票给他，而不是尼基，”他补充说。“我在很大程度上倾向于她，但我仍然认为自己尚未做出决定。”

　　对黑利来说，仅此一点就是进步。曾经有一段时间，政治战略家和观察家把她在新罕布什尔州的道路比作通往新英格兰最高峰的陡峭而狭窄的道路，这一壮举被一个流行的州保险杠贴纸所捕捉:“这辆车爬上了华盛顿山。”

　　但她在这些州及其他州的崛起，可以归因于提前投票州的艰难步伐、一系列出色的辩论表现，以及在两位竞争者——前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)和同为南卡罗来纳州人的参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)——今年秋天放弃竞选后，共和党捐款人阶层中有影响力的人物对她产生了新的兴趣。

　　亿万富翁工业家查尔斯·科赫(Charles Koch)和大卫·科赫(David Koch)兄弟创立的政治网络周二支持了希拉里的竞选活动，为她提供了另一笔资金支持，并让她有机会开展直邮活动，现场工作人员挨家挨户敲门，并让人们打电话给潜在的选民。家得宝(Home Depot)联合创始人、亿万富翁肯尼思·g·朗格尼(Kenneth G. Langone)曾为黑利的竞选活动捐款，他正在考虑增加捐款，预计下周将在纽约与她会面。

　　随着她的崛起，她的竞争对手已经注意到了她。在最近的全国电视采访中，克里斯蒂继续批评黑利，称她不愿与特朗普竞争——“要么与他竞争，要么不与他竞争”——以及她在爱荷华州一场面向保守派基督徒观众的活动上的言论。她在活动中说，如果她是州长，她会签署一项为期六周的堕胎禁令。

　　“我想明确表示，关于为期六周的全国堕胎禁令没有达成共识，即使我是总统，我也不会签署它，”克里斯蒂对CNBC的“Squawk Box”节目说，他说，这样做会把这样的决定“交到政客而不是人民的手中”。

　　在接受采访时，特朗普在南卡罗来纳州的竞选活动主管奥斯汀·麦卡宾(Austin McCubbin)称黑利是一只“纸老虎”，称她“在南卡罗来纳州绝对没有任何政治活动”，也没有代表积极参加和参与共和党在当地的会议。特朗普竞选团队的官员说，特朗普得到了83名州议员的支持，比其他所有共和党人的总和还要多。

　　黑利的女发言人奥利维亚·佩雷斯-库巴斯(Olivia Perez-Cubas)在回应就特朗普竞选团队的观点发表评论的请求时说，“美国人已经准备好迎接新一代保守派领导人，他将把闹剧和混乱抛在身后。”

　　在德里歌剧院(Derry Opera House)，黑利在新罕布什尔州的选民面前踱步，似乎不理会批评她的人，她再次为自己辩护，说共和党人是时候“承认一些残酷的事实”了——具体来说，她的政党在过去八次选举中有七次输掉了总统普选。

　　“这不仅仅是总统职位的问题，”她说，并声称她的候选资格将是选票上的意外之财。“这是关于州长的上下更替。这是关于众议院席位的。这是参议院席位的问题。这是关于真正纠正这艘船，让我们回到我们需要的地方。”

　　Jazmine Ulloa在华盛顿报道国家政治。在加入时报之前，她曾在《波士顿环球报》(Boston Globe)、《洛杉矶时报》(Los Angeles Times)以及家乡德克萨斯州的多家报纸工作。更多关于Jazmine Ulloa的信息