也许共和党总统候选人提名竞争的结果已成定局。也许唐纳德·特朗普真的是无敌的。也许罗恩·德桑蒂斯真的浪费了推翻他的机会。但在距离第一轮初选投票还有六个多月的时候，保持开放的心态并不是一个坏主意。巴拉克?奥巴马(Barack Obama)的故事告诉了我们这么多。

　　竞选的类比是不完美的，但在今年年初，2024年的共和党竞选与2008年的民主党提名竞选大致相似。当2007年初竞选成形时，希拉里·克林顿显然是最受欢迎的，奥巴马是一颗冉冉升起的新星，而其他候选人都在努力获得支持。今年，作为前总统的特朗普获得了迄今为止最多的支持。佛罗里达州州长德桑蒂斯(DeSantis)一开始是炙手可热的新人，其他九名共和党候选人过去和现在都在寻找机会。

　　在2007年初，克林顿在民主党中拥有最好的品牌。此外，她还担任过8年的第一夫人和6年的纽约州参议员，拥有丰富的全国经验。她也有弱点。其一是她投票支持授权发动伊拉克战争的决议，这在左派中非常不受欢迎。另一个原因是人们认为她是一个冷酷、精于算计的政治家。

　　奥巴马虽然因其高谈阔论和个人魅力而广受欢迎，但他缺乏经验，没有经过全国性的考验，而且他是黑人，这可不是一件小事。民主党的其他参选人包括曾经的副总统候选人约翰·爱德华兹(John Edwards)，备受尊敬的参议员克里斯·多德(Chris Dodd)，前驻联合国大使和现任州长比尔·理查森(Bill Richardson)，以及曾经竞选过总统的杰出参议员乔·拜登(Joe Biden)。尽管其他候选人的履历都很好，但大多数注意力都集中在克林顿和奥巴马身上。

　　特朗普主导共和党竞选。对DeSantis的支持停滞不前

　　与目前共和党的竞争相比。特朗普当然占主导地位，但也有弱点。对许多共和党人来说，他是一个性格有严重缺陷的政治家，缺乏作为领导人的严肃性，在2020年大选的问题上散布谎言，而且有报复倾向。这些共和党人希望他们的政党走出特朗普时代。

　　特朗普在两起刑事案件中被起诉，一起是纽约州涉嫌伪造商业记录的案件，另一起是司法部涉嫌不当处理机密文件的联邦案件。此外，特别检察官杰克·史密斯正在调查特朗普在2021年1月6日袭击美国国会大厦事件中所扮演的角色。在佐治亚州，富尔顿县地方检察官范尼·t·威利斯(Fani T. Willis)正在调查特朗普参与扭转该州总统选举结果的行为。

　　去年11月，德桑蒂斯在一个大州的连任选举中大获全胜，提升了他的地位，尽管和奥巴马一样，德桑蒂斯在参加总统竞选时没有在全国舞台上经过考验。其他候选人包括前副总统和前州长迈克·彭斯(Mike Pence)，前驻联合国大使和前州长尼基·黑利(Nikki Haley)，备受尊敬的美国参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)，言辞犀利的前州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)等。

　　奥巴马一开始就遇到了很多问题和挫折。正如他的首席策略师戴维·阿克塞尔罗德(David Axelrod)后来所说，“基本上，他跳进了一个非常冷的池子的深处，我认为这对整个体系是一次冲击。”奥巴马没有在公众视线之外找到立足点的奢侈。每一个错误都被放大了，因为正如他后来所说，他是从百老汇的耀眼灯光下开始的。德桑蒂斯对此表示认同。

　　到2007年夏天，奥巴马处于守势。他在外交政策方面使自己容易受到批评。在早些时候的一次辩论中，当被问及应对恐怖袭击的第一件事是什么时，他给出了一份毫无激情的法律清单。在参议院自诩为鹰派的希拉里表示，她将追究肇事者。在一次重要讲话中，奥巴马宣布，即使没有巴基斯坦的同意，他作为总统将毫不犹豫地派遣军队进入巴基斯坦追捕已被确认的恐怖分子。他的对手纷纷指责他幼稚鲁莽。

　　奥巴马发现全国竞选的节奏令人筋疲力尽。他对爱荷华州党团会议过程中一些较小但必要的要求感到愤怒。一开始，他并没有从候选人的身份中得到什么积极的强化。2007年夏天的一次筹款活动结束后，他和几位高级顾问聚在一起共进晚餐。奥巴马感觉到了即将发生的事情。“好吧，”他说，“这是我们要进行干预的地方吗?”

　　问题依然存在。在2007年10月与紧张的竞选捐款人的一次会议上，奥巴马做出了保证。“我知道这比你们想象的要坎坷得多，但我会牵着你们的手，我们会度过难关的，”他告诉他们。

　　每个人都知道故事的结局。克林顿在去年秋天的一场辩论中遭遇了严重的挫折，这让她受到了其他人的真正批评。奥巴马在恰当的时机发出了自己的声音，并在爱荷华州的第一次测试中取得了重大胜利。经过几个月的激烈竞争，奋斗了几个月的新手候选人获胜了。

　　共和党候选人用来在拥挤的竞争中脱颖而出的词语

　　这段历史提醒我们，提名竞选活动是有机的、动态的，有些候选人会学习和成长，有些则不然，意料之外的事情是意料之中的。在展开的戏剧中很少有一条直线。也许这一次，无论特朗普的反对派多么老练，都没有办法绕过他。这是德桑蒂斯和其他人面临的挑战。

　　尽管他们的候选人形成方式有相似之处，但德桑蒂斯不是奥巴马。奥巴马传达了一个积极的信息，呼吁更善良的天使(他在执政期间从未完全实现过)。德桑蒂斯的观点正好相反，他发出了尖锐而不满的呼吁，呼吁击败一切“觉醒”的东西(尽管这个概念定义不清)，承诺解散联邦官僚机构。这在一定程度上是对特朗普的呼应，德桑蒂斯打赌，共和党选民希望听到这一点。

　　在困难时期，奥巴马主要依靠草根阶层的支持，筹集到的巨额资金支撑着他。在那几个月里，他在候选人效力方面的不足被有关筹款成功的新闻头条所抵消，这些新闻突显了他的吸引力。

　　这里也有一个与德桑蒂斯类似的人，他长期以来一直拥有相当大的融资能力。他对一个资金雄厚的超级政治行动委员会(super PAC)寄予了极大的希望，这个名为“永不退缩”(Never Back Down)的组织正在做许多传统竞选活动所做的事情。德桑蒂斯也在为他的竞选筹集资金。第二季度的筹款报告将很快出炉，这将显示他获得了多少草根资金。

　　奥巴马还对全国和各州民意调查的脱节感到欣慰。在那次竞选中，全国民调往往显示克林顿明显领先。但在各州的民意调查中，出现了一种不同的模式。根据J. Ann Selzer为《得梅因纪事报》所做的民意调查，在2007年的大部分时间里，她、奥巴马和爱德华兹在爱荷华州的支持率都在7个百分点以内。在预选会议前夕，奥巴马以微弱优势领先，预示着他将取得突破性的胜利。

　　德桑蒂斯不能对州和全国的民意调查做出类似的声明。特朗普在全国民意调查中占据主导地位，面对两项指控，这种领先优势进一步扩大。但他也在早期竞选的州领先，在某些情况下，明显领先。周三出现了一个例外，马奎特大学法学院的一项民意调查显示，特朗普和德桑蒂斯在威斯康星州不相上下。DeSantis需要更多这样的指标。

　　2007年初，民主党内部就开始了辩论。今年，共和党人要到8月23日才会进行辩论，特朗普是否参加辩论是个问题。他的缺席将剥夺德桑蒂斯和其他有志者面对面挑战特朗普的机会。共和党的竞争仍然相对稳定，这种状态可能会持续到劳动节之后，甚至更长时间。

　　奥巴马受益于两个因素:2007年秋天克林顿在高调场合的失误，以及他作为候选人不断提高的技巧。似乎没有什么能削弱特朗普在共和党基层的吸引力，这给德桑蒂斯施加了更大的压力，要求他站出来，以免特朗普赢得提名，或者有人接替这位佛罗里达州州长一直期待扮演的角色。