11月14日，日本最老的反应堆服役超过50年，日本进入了核能发电的新时代。

　　尽管2011年福岛第一核电站的灾难促使对反应堆寿命设定了严格的40年限制，但所有八项延长运行的申请都获得了批准，使得最初的限制在很大程度上只是象征性的。

　　随着政府即将出台的能源政策更新可能会最大限度地利用核能，延长老化反应堆寿命的做法正在成为新的规范。

　　全球约有430座核反应堆在运行，其中约30座已经服役超过50年。

　　虽然还没有反应堆运行超过60年，但美国的一些反应堆已被批准运行长达80年。

　　日本目前的能源政策目标是，到2030财年，核电占该国能源结构的20%至22%。

　　然而，截至2022财年，核电仅占总发电量的5.5%。虽然要达到2030年的目标需要30座反应堆，但只有13座恢复了运行。

　　考虑到新建或更换反应堆需要时间，政府计划最大限度地利用现有反应堆，甚至是旧反应堆。

　　明年将出台一项新规定，允许反应堆运行超过60年，但不包括它们因监管审查而停运的时间。

　　例如，福井县高滨核电站的1号反应堆，自福岛灾难以来已经停止运行了12年，有可能运行到72岁。

　　为了确保这些老化反应堆的安全，监管机构每10年对运行超过30年的反应堆进行一次检查。

　　这包括审查运营商对设备退化的评估和他们的长期设施管理计划。

　　但是，反应堆压力容器和安全壳等关键部件不能更换，检查将依靠非破坏性检测方法。

　　此外，日本核电政策的长期挑战依然存在。

　　该国雄心勃勃的乏核燃料回收项目遭遇了多次延误和挫折。

　　今年1月发生在北藤半岛的地震破坏了石川县的志嘉核电站，再次凸显了在发生核事故时疏散居民的挑战。

　　此外，核电站集中在南部的福井县引发了人们的担忧，即一旦发生重大事故，日本西部电网可能会受到干扰。

　　反应器替代

　　尽管面临这些挑战，但加大对核能依赖的努力正在获得动力。

　　关西电力公司（Kansai Electric Power Co.）是日本最依赖核电的公用事业公司之一，该公司宣布了探索更换老化反应堆的计划。

　　该公司一直在积极重启其核电站，到2023年9月，其三座核电站的所有七个反应堆都将重新上线。

　　在2023财年，关西电力公司的核电发电量比前一年增加了58%，达到了福岛核泄漏后的最高水平。

　　核电目前占该公司总发电量的44%，超过了火力发电的41%。

　　这标志着向福岛事故前的水平迈出了重要一步，当时核电约占总量的一半。

　　虽然满足严格的新安全法规成本高昂，但运行核反应堆可以通过降低火力发电厂所需的燃料成本，为公用事业公司带来直接利润。

　　对于关西电力来说，核反应堆利用率每提高1%，成本就会降低51亿日元（3260万美元）。该公司将老化的反应堆视为宝贵的资产。

　　关西电力公司总裁森喜朗表示，他希望更换该公司位于福井县的三滨核电站的退役反应堆。

　　“是时候开始考虑下一步了，”森稔最近在访问核电站所在地的当地社区时说。

　　该公司此前曾在2010年启动了一项更换核电站1号反应堆的调查，但该项目在福岛核灾难后被叫停。

　　建造一个新的核反应堆的过程是漫长的，从环境影响评估到商业运营通常需要20年的时间。

　　关西电力的一位高管表示：“考虑到项目的时间表，我们需要尽早开始采取行动。”

　　（本文由森下智树和谷田文美撰写。）