简和她的丈夫很喜欢他们2022年在洛杉矶市中心买的房子，直到他们注意到这些猫。很多很多的猫。在任何时候，都会有十几个人在他们的院子里闲逛，在他们的包裹上撒尿，在草地上留下死鸟，在户外家具上留下跳蚤。简说：“我们接触到的猫粪便的数量真的很疯狂。”她要求不要使用她的真实姓名或她的邻居的名字，因为随之而来的喂养猫的斗争。

　　邻居们告诉她，附近的一户人家搬家时把他们的宠物猫落在了家里。那只猫变成了两只，然后是四只，然后更多。现在，一群猫统治着这个社区。简试着种植薰衣草灌木，这是为了赶走猫，结果发现猫在植物下睡觉。她试着用洒水器把它们吓跑，但它们敏捷地躲开了水。她试图捕捉几只猫，把它们带到兽医那里进行阉割和绝育，但最终不可避免地捕获了几只已经被修复的猫。

　　当她要求那些在外面给猫留食物的邻居停止时，紧张气氛加剧了。虽然社区里很多人都在抱怨猫的问题，但有些人仍然不给动物吃猫食。简了解到这种情况并不罕见。在洛杉矶和纽约等城市，流浪猫的数量正在迅速增加。“这是人们在洛杉矶所期待的，”她说。“每家的院子里都有猫。”

　　据该城市称，洛杉矶估计有100万到300万只没有主人的“社区猫”。一些动物保护人士认为，大熊猫的数量接近400万，相当于洛杉矶市的人口总数。弗拉特布什猫组织（Flatbush Cats）的执行董事威尔·茨威加特（Will Zweigart）说，纽约市社区的猫数量可能高达100万只。弗拉特布什猫组织是一家旨在减少布鲁克林户外猫数量的非营利组织。

　　这些不仅仅是从未接触过人类的野猫，Zweigart说。这些猫中有许多是“友好的猫”，在被赶出街头之前，它们曾经住在家里。几年前，Zweigart组织遇到的大约80%的猫都是野生的。现在大约有50%是友好的。“我们看到越来越多的人无法照顾他们的宠物，”他说。

　　不仅仅是猫。由于通货膨胀导致宠物饲养成本上升，兽医护理费用也越来越高，人们把宠物送到收容所，或者把它们扔在街上。根据动物救助和收容所的国家数据库“庇护所动物计数”（Shelter Animals Count）的数据，2024年，在收容所的所有宠物中，约有32%是主人自首的，高于2019年的30.5%。人们放弃宠物的另一个原因是，他们搬到不允许养宠物的新房子，或者买不起宠物食品等基本用品。

　　“在通货膨胀和经济低迷的情况下，人们不得不做出非常艰难的选择，是养活家人还是养活宠物，”美国最大的不杀狗救援机构Big Dog Ranch Rescue的创始人兼首席执行官劳里·西蒙斯（Lauree Simmons）说。在她位于佛罗里达州的组织中，老板的辞职率达到了历史最高水平。西蒙斯说，该组织对那些想要交出狗的人进行筛选，首要原因是主人负担不起狗的费用。第二个最常见的原因是他们找不到允许养狗的经济适用房，第三个原因是他们负担不起兽医护理费用。

　　当想要养宠物的人看到养宠物的成本和责任时，收养数量下降了。根据收容所动物统计，2024年上半年，被收养的狗和猫比2023年减少了8.2万只，比2023年下降了4%。据该组织称，去年有近70万只猫狗在收容所被安乐死。

　　“这是我从事动物福利工作十年来最糟糕的一次，”纽约市最大的收容所动物护理中心（animal Care Centers of NYC）的营销和传播主管凯蒂·汉森（Katy Hansen）说。ACC是一个开放的收容所，这意味着它接受人们带来的任何动物，汉森说，许多人丢下宠物说他们再也养不起动物了。还有人说，他们搬家是出于经济原因，新家不允许养宠物，或者宠物押金太高。这个避难所的容量是原来的两倍。

　　她说：“有人放弃了自己的宠物，也有人因为不确定自己能否承担经济责任而不收养宠物。”

　　从历史上看，美国的兽医专注于马和农场动物；只是在过去的几十年里，人们才开始更多地关注像猫和狗这样的宠物。随着宠物主人越来越愿意在他们的动物身上花钱，公司也义不容辞，开设了高档兽医医院和肿瘤等服务。私募股权行业已经注意到了这一点，看到一些宠物主人愿意为宠物支付多少钱。随着大公司接管兽医业务，价格上涨。根据美国劳工统计局的数据，自2019年以来，兽医护理的成本上涨了38%。

　　在布鲁克林一家私募股权拥有的诊所——兽医护理集团（Veterinary Care Group），为一只猫做绝育手术的费用已飙升至每只850美元。相比之下，在茨威加特最近在布鲁克林成立的非营利性兽医诊所，给一只猫做绝育手术的费用为225美元，一只中型狗的费用为300美元。“养宠物，”Zweigart说，现在“对普通美国人来说是遥不可及的。”

　　住在弗拉特布什（Flatbush）的保时捷·琼斯（Porsche Jones）把动物带到茨威加特的诊所，她说她试图帮助那些因经济原因被迫抛弃宠物的邻居。她说，她鼓励他们给宠物做绝育手术，但费用太高让一些主人犹豫不决。她说：“我住的那个街区有两个人把他们的猫放在外面，因为他们负担不起给猫做绝育手术的费用。”“对那些没钱付电费的人来说，即使是80美元也很多。”一些宠物主人转向像Waggle这样的网站，这些网站帮助人们为兽医护理筹集资金，但并不是每个人都能成功筹集资金。Waggle的创始人史蒂文?莫奈利（Steven Mornelli）表示：“我们今年的房源数量确实飙升。”

　　与此同时，一些不堪重负的城市正在把动物送回街头。圣地亚哥人道协会于2021年启动了一项计划，为被带到收容所的猫进行消毒和接种疫苗，然后如果工作人员确定它们可以成功地在户外生活，就把它们放回街头。目前，宠物援助基金会（Pet Assistance Foundation）向圣地亚哥高等法院提起诉讼，对这种做法提出质疑。该基金会认为，该收容所应该付出更多努力，为原本要放归野外的猫寻找主人。

　　洛杉矶居民简（Jane）厌倦了等待市政府对在她家院子里游荡的猫采取任何措施。她说，该市希望私人财产的所有者自己捕捉这些猫，然后付钱给它们做绝育手术。人们希望，如果每个人都这样做，猫的数量就会开始减少。简说，在谈到消毒费用之前，抓住这些猫几乎是不可能的。

　　她和丈夫现在正打算搬家。她一直在巧妙地试图分辨出他们想租的新房是否有猫的问题，她告诉房地产经纪人她喜欢猫，想知道周围是否有猫在游荡。在他们观察过的一些家庭中，答案是肯定的。